Но недолго юноше пришлось оставаться одному. Из-за деревьев послышался какой-то странный шум, и он увидел, как во тьме прорисовываются шесть знакомых силуэтов. Морды как у крокодилов, гигантские когти – их он запомнит на всю жизнь.
Кроваво-красные волки сошлись на запах крови, окружив потерянного юношу и тело ныне покойного собрата, над которым грубейшим образом надругались.
***
В лагере было тихо. Бочка с Сопливым играли в шашки. Пчела помогал Жуку собирать лечебные травы и ловить насекомых, а Козерог уже битый час ругался на Старого за то, что тот оставил новичка одного во время его первой охоты.
– Ещё раз повторяю, главному охотнику нельзя просто так взять и упустить новичка, это неприемлемо, – злостно нравоучал Козерог.
– Ну, а что я могу сделать, если он сам со всех ног в дремучий лес рвётся? Я ему объяснил, что это опасно, что там люди дохнут, а он такой: «Мне всё равно, жизнь для меня не имеет значения» – наиграно произнёс старый, размахивая руками.
– Плохо объяснил значит. Не поверил тебе новичок, вот и ускакал гордый в лес на верную погибель. Теперь его смерть на твоей совести, негодяй.
– Поверь, Козерог, не просто так мы его дохлым прозвали. Он чудик психованный, постоянно норовит коньки откинуть. Ну как тогда в деревне с бандитами. Помнишь в каком виде он появился? Скажу честно, я был уверен, что до утра не доживёт. Но видно этого ему было мало, ничему жизнь дохляка не учит.
– Всё, умолкни, Старый. Голова от твоего визга болит уже.
Разговор двух товарищей прервал напуганный Пчела. Он громко закричал, а затем скрылся в своей палатке. Козерог со Старым пошли проверить, что происходит. Перед ними стояли вооруженные Бочка и Сопливый. Они целились в кого-то из лука. Высокий красный человек до основания пропахший кровью решил нарушить тишину.
– Теперь в лагере главным буду я. Думаю, эта шкура послужит хорошим подтверждением моим словам. Идите спать. Завтра ночью мы разорим ближайшую деревню, там осталось моё… – не договорив, юноша согнулся, а затем рухнул на землю. Лужа крови неторопливо покрывала землю, а рядом стоящие лабрадоры стояли в оцепенение и не знали, что делать.
ГЛАВА 4
– Проснись, Дохлый, – раздался голос в темноте.
– Что происходит? – полусонно ответил юноша.
– Ты приковылял в лагерь полуживой и заявил, что намерен занять место главного. Теперь вот, лежишь связанный, пока Козерог решает, что с тобой делать, – Старый снял с глаз Дохлого повязку, – Так ещё и приволок с собой окровавленную шкуру красного волка. Его стая точно должна была почуять запах крови и доесть то, что от тебя осталось. Как тебе удалось выйти из леса живым?
– Они… Они расступились передо мной.
– Шутишь? Вот так вот просто дали уйти?
– Да.
– Видимо у этих волков есть какие-то принципы на этот счёт. Если смог в равном бою победить их собрата, значит достоин уважения стаи. Повезло тебе, Дохлый, что наткнулся на таких гордых зверей. Напади ты на вислоухую дикую кошку, тебя бы мигом вся её родословная загрызла бы, – Старый многозначительно вздохнул, – Подумать только, пошёл один в чернолесье… Радуйся, что лишь руку потерял. Хотя, о чем это я, тебе ведь всё равно.
Дохлый тревожно поднял глаза в потолок.
– Ты был прав, обезумевший настоящий и правда был там.
– Матерь божья… Ты и его смог обойти стороной? Такой упёртый самоубийца ну никак не заслуживает столько везения!
– Он просто уставился на меня, когда я покидал лес. Просто стоял и смотрел. Возможно я бы и не заметил его, если бы не оглянулся в последний момент.
