В меру холёный, в меру упитанный и в целом даже благообразный мужичок средних лет. Судя по всему, его внешний вид примерно совпадал с реальным возрастом, что было не всегда и в большом мире и тут. Ядро его духа имело самую обычную сигнатуру и он, вопреки обычаям, даже не стал её прятать под скрывающими ауру тканями. Интересно, а у людей по мере развития так же, как у зверей ядра твердеют или же они у нас как-то иначе зреют? Расшитый серебром и золотом сюртук в алых тонах. Стильно и со вкусом. Но без излишеств. Аккуратные лаконичные узоры. В целом, скорее приятный человек. Разве что совсем чуть-чуть суетной. Но это добавляло ему немного шарма. На левой стороне сюртука красовался крупный значок с эмблемой торгового дома мадам Моали, под которым было что-то похожее на герб семьи.
Он пришёл раньше и уже сидел за столом. Я сел напротив и молча положил жетон топтуна на стол, после чего позвал официанта и сделал заказ для себя. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга ничего не говоря. Он оценивал меня, а я его. Впечатление сколько-нибудь крепкого воина или мага он совершенно не производил. Либо он чей-то ставленник, либо у него острый ум и не менее острый язык. Во втором случае поработать с ним будет интересно, а в первом не факт, что сможет сформулировать, что же ему от меня нужно. Думаю, от этого и буду отталкиваться, принимая решение о том, стоит ли брать от него заказ.
– Так значит это ты следопыт…
– Вроде того.
– Сможешь из этих двух камней сказать, какой подлинный, а какой подделка.
– Если это природные камни, то тот, что слева подлинный, а справа подделка, а если нужен продукт гравёра, то наоборот.
– Гравёра?!
– Да, на правом нанесены руны, а левый источает некую силу сам по себе. Не камень истока, но что-то вроде того.
– Хм…
– Так что вы от меня хотели?
– Боюсь я уже понял, как меня обманывают и уже подозреваю кто. Мне будет проще купить оборудование для распознавания рун, чем нанимать тебя на это дело. Я конечно оплачу виру или как это у вас называется… слушай, а ты не занят на следующей неделе? Ты мне можешь понадобиться дня через три.
– А что нужно будет делать?
– В Мельнмооке состоится ярмарка. Мне может понадобится твоя помощь. И на аукционе, да и так, подскажешь, что брать, что не брать.
– Это город такой? А где он находится?
– Тут, на материке гор и лесов. Он считается главным городом материка…
– Столица?
– Да какая столица, просто пересечение торговых путей и многих интересов. На нашем материке нет довлеющей силы, а стало быть, и столице тут делать нечего.
– А можете, за одно, потом мне помочь попасть на другой материк?
– Смотря куда тебе нужно.
– Мне нужно найти одно место, но я сам не представляю, где оно находится, так что мне подойдёт любой материк на ваш выбор.
– В таком случае это не проблема. А что за место ты ищешь?
– Увы, тут я связан клятвой молчания.
– Хорошо, чужие тайны мне не к чему. Я ими не торгую. Тогда через три дня встречаемся тут, перед обедом. К ужину мы будем в Мельнмооке, а уже на следующий день нам предстоит поработать там, где другие отдыхают.
– Не забудьте в гильдии топтунов оформить заявку на меня.
– Как расправлюсь с обедом сразу же направлюсь в гильдию. Скажи, почему вы себя топтунами называете?
– Это давно повелось. По началу так называли тех, кто доставлял грузы между доменами. Так уж получилось, что на некоторые из них добраться можно только пешком. Ну или так быстрее и проще получается. Смешно сказать, но порою добраться до другого домена выходит быстрее и проще, чем попасть в соседний город. Те кто может себе позволить «дыроколом» произвольно открывать проходы между доменами в топтунах, как правило, не нуждаются. Потом под эту маску стали прятаться всякие охотники красного списка, чтобы не пугать нежных барышень на свидании. Вроде как не ужасный охотник за головами, а просто топтун. Следопыты, что помогают зверя выследить так же стали звать себя топтунами. И потому что в лесу надо перемещаться на своих двоих, и для того, чтобы затеряться в толпе проще было. Как-то так. Но есть и те, кто считает, что это было просто одно шуточное название, которое из общеупотребимого сначала стало наиболее привычным и узнаваемым, а уже потом и официальным. Вот и весь секрет. Гильдия, а точнее союз гильдий, не одно столетие успел разменять…
