Ему сразу принялся вторить негодующий хор приспешников, пока Еверий не пресек возгласы толпы простым ударом кулака по столу. Бутылка с ромом рухнула на пол, разбрызгивая содержимое.
Отчаяние этих людей фортуны можно понять, и Еверий их понимал, как никто другой, ведь экспедиция, которую они затеяли, представляла собой огромнейший риск.
– Опомнитесь, друзья, опомнитесь, – громко увещевал Еверий, тщательно выбирая слова, – ведь жизнь всё же дороже! У вас товар и капитал еще на родине остался, не всё еще потеряно! А вдруг малец не захочет и того? Может, он больше запросит, чего мы ему отдать не сумеем? А может быть и вовсе обратное, и ему не будет нужна компенсация! Но если выбирать из худшего, то выхода как такового у нас нет.
– Так, постой, друг, погоди, – взял слово Палладий, его широкие ноздри от волнения то вздувались, то снова принимали обычный вид. – Ты сам меня в свой северный край пригласил, сам меня притащил в свои родные места, чтоб торговлю открыть! Как ты тогда распинался, как уговаривал нас все эти годы к тебе плыть! Никто не хотел, никто не решался в такую даль переться, а вот мы все согласились! И ты теперь предлагаешь всего лишиться?! Именно ты нас сговорил с тобой отправиться, утверждая, что мы наткнулись на золотую жилу! А теперь что, на попятную?! Только из-за тебя мы сюда к черту на кулички и отправились! Только из-за тебя рискнули всем, чем владеем! А ведь могли себе спокойно жить на родине! Говори, так это или не так?!
– Так я и не спорю, – раздраженно согласился Еверий, на этот раз не теряя самообладания. – Да только разве я вам сказал – напасть на парня?! Вы от своей жадности с ума посходили! Это вам не ваш континент Мальта! Прежде чем совершать такое, нужно было всё хорошо взвесить и обдумать, со мной посоветоваться, чего вы сделать не удосужились! Вот оно как всё обернулось боком…
– Ты от нас не отделяйся, брат! Только по твоей воле мы здесь, – хмуро заметил Палладий. – Если в твою северную страну направимся, то лишь с товаром. Поговори с парнем, и если затребует лишнего… То выхода у нас нет: нападем на него всем скопом, обезоружим и выбросим за борт.
– Но он один почти дюжину матросов убил – парней намного больше, сильнее и выносливее, чем мы все, – обеспокоенно возразил какой-то лысый старичок из толпы торговцев, выходя вперед. Выглядел он маленьким, сухим, но с быстрыми хитрыми глазками, не потерявшими, несмотря на возраст, остроты. – Нам с ним не совладать!
– И правда, какие из нас воины, – поддержал товарища другой купец, широкобровый, большеротый и темноволосый. – Только Еверий, может быть, с ним бы и потягался в силе, но не мы…
– Я бы, может, и потягался, братцы, – саркастически ответил Еверий, аккуратно вытирая выступившую из раны кровь на горле. – Да только я сегодня уже один раз чуть не оказался в той злосчастной дюжине, о которой вы только что упоминали и которая сейчас на палубе кормит крыс! Как бы это прискорбно ни звучало, но по доброй воле у меня нет особого желания нанизываться на чей бы то ни было меч! Уж простите!
На некоторое время все примолкли.
– Есть много разных способов справиться с ним, – нарушил тишину Палладий. – Яд, пожар, наконец, в каюте его прихлопнем, там пространства мало, а нас много – нападем на него одного, да и убьем! Что-нибудь да придумаем… Не убьет же он всех нас?..
Снова наступило тяжелое молчание. Все понурили головы, видно, сомневаясь в благополучном исходе нового предприятия.
