– Почему это?
– Не знаю. Наверное, потому, что каждый раз, когда я приближаюсь к ним, меня кусают. Так всегда было. Когда мне было лет пять, меня отвезли в деревню к бабушке. Там на меня напал бешеный гусь и…
От его громкого смеха она покраснела ещё больше. Он смеялся так, словно в жизни не слышал ничего более уморительного.
– «Бешеный гусь», ну надо же, – иронично сказал он и погладил козу по белесой головке. – Слышала, Маша? Придётся нам запирать гусей на ночь.
– Он и правда был бешеный, – воинственно гнула своё Катерина. Что за грубый тип! – Он нападал на всех, кто проходил мимо, а мне чуть палец не оттяпал!
Матвей снисходительно хмыкнул и захлопнул книгу.
– А дальше что? Ну, кто был следующим нападающим после коварного гуся?
– Петух.
– Логично. А ему ты чем не угодила? Сделала из его жёнушки суп?
Катя возмущённо уставилась на него. Надо же, какой нахал! Может, он и не рос в городе и не учился в обычной школе, но язык у него острее, чем у любого старшеклассника! Странно, но ей в голову тут же пришла мысль об Антоне.
– Ничего я ему не сделала, – угрюмо ответила она. – Он пытался украсть моё печенье, а я его прогнала. Вот он и разозлился.
– Понятно. Нападение из мести, – хмыкнул тот. – От представителей птичьего мира тебе лучше держаться подальше. Наш Петя – тоже любитель клеваться. Когда мне было десять, он едва не оторвал мне палец. Ну, я сам был виноват – играл в футбол и перепугал его куриц.
Катя настороженно оглянулась на важно вышагивающего петуха. Вид у него был грозный: он словно так и ждал, как бы впиться клювом в чей-нибудь палец.
– Да, к нему лучше не приближаться, – решила она.
– К курицам и цыплятам – тоже. А вот Машу можешь не бояться, – он снова погладил козу, пока та лениво жевала одуванчик, – она у нас как ручная. Подойди. Не бойся.
– Она не откусит мне палец?
– У меня есть нитки и игла. Если что – пришью.
Она смущённо улыбнулась и осторожно приблизилась к мирно дремлющей козе. Та без интереса взглянула на неё и издала протяжное «Ме-е-е-е-е». Катя бегло коснулась жёсткой белой шёрстки на боку и тут же отдёрнулась. Матвей, кажется, остался доволен.
– Из какого города вы приехали? – поинтересовался он.
Его взгляд, прямой и откровенный, совершенно смутил её. У Кати не было большого опыта общения с парнями, и в их присутствии она зачастую чувствовала себя неловко. В присутствии Матвея ей было совсем не по себе, хотя объективных причин бояться его не находилось. Стоило узнать о нём и его отце побольше. Лёля на её месте, наверное, проявила бы напористость и включила всё своё врождённое обаяние. Катерина улыбнулась, подумав, что такого красавца подруга бы точно не обошла вниманием.
– Из Ярославля. Адрес указан в моём паспорте.
– Я не проверял твой паспорт. Значит, столица Золотого кольца, – кивнул он и задумался. – Город основан в 1010 году Ярославом Мудрым. Население – около семисот тысяч человек. Площадь города – 205 квадратных километров.
Перечисление точных энциклопедических фактов привело её в ступор.
– Ты когда-нибудь был там?
– Нет, конечно. Я читал о нём в книге.
Белкина поняла: более подходящего момента для того, чтобы утолить любопытство, ей может и не представиться.
– А вы давно здесь живёте? – спросила она, глядя на его лицо украдкой. – Ты сказал, что твой отец охотится в этом лесу тридцать лет, так?
Парень едва заметно нахмурился. Его губы поджались. Кате показалось, что он напоминает ей кого-то знакомого: но кого – она не знала.
