Ļena bezpalīdzīgi pagriezās un paskatījās uz Vitju. Viņas acīs bija bailes.
– Petka, savāc konservus! – Vitja čukstēja. – Pasteidzies! – un sāka krāmēt kabatās aukstās kannas. Katrā varēja ietilpt ne vairāk kā viens, un drēbes uzreiz kļuva neticami smagas un neērtas.
– Ņemsim! – Katja pavēlēja.
Deniss paskatījās uz Vitju. Kopā viņi satvēra kasti no abām pusēm, un Katja to pacēla no priekšpuses.
Mēness, kas lūkojās ārā caur ātri lidojošiem mākoņiem, nepārtraukti apgaismoja viņu saspringtās sejas. Apkārt šalcošais mežs šķita nereāls, nereāls un tāpēc vēl biedējošāks. Pēkšņi viņus sasniedza dūšīgs kliedziens, tad vēl viens, un kļuva skaidrs, ka viņi noteikti vajā. Vitja juta pukstēšanu ausīs, un kļuva neticami grūti elpot. Sasodītā kaste pārvērtās par čugunu – bet Katja spītīgi gāja, pareizāk sakot, pat vilkās, jo kastes apakšējā daļa atsitās pret viņas kājām.
Un tad caur vēja troksni manas ausis iecirta dusmīga, sava veida lauzta, klakšķoša suņu riešana.
"Mammu…" Līnas balss trīcēja. – Mammīt, man ir tik bail no suņiem…
Vitai bija iespēja sastapties ar aitu suņiem, kas sargā dārzeņu noliktavu, un viņš atcerējās šo izbraukumu visu mūžu – bet tas bija mājās, un šeit nebija kur paslēpties.
Deniss, aizelpas, ik pa brīdim palūkojās apkārt – zobi klabēja, bet ne no aukstuma, kā varētu domāt, bet gan no bailēm un spriedzes.
Katja nedaudz samazināja ātrumu, caur nāsīm iesūca mitru vēso gaisu, paskatījās pār plecu un viņas acis dzirkstīja. Tajā brīdī viņa izskatījās pēc kaut kādas raganas – acīs dejoja ļaunprātības dzirksteles, un tas nez kāpēc Vitai lika justies labāk, it kā viņš būtu pieskāries degošajai naida ugunij un no tās uzlādējies.
– Ātri, uz straumi! – Viņa pēkšņi mainīja virzienu un ievilka pulku biezoknī – tik necaurejams un ērkšķains, ka bija gandrīz neiespējami paiet. Elastīgie zari skropstas manu seju, adatas skrāpēja vaigus, cenšoties iekļūt manās acīs. Uz viņa rokām nebija palikušas nekādas dzīves vietas – tās visas bija sagrieztas un caurdurtas, ērkšķi izsūkušies pa biksēm, nokasīti un ierakti ādā. Atdalījums klusi un izmisīgi spītīgi devās uz priekšu. Suņa riešana aiz viņiem viņus mudināja, dzenāja, vēnās dauzījās bailes – vieni milzīgā mežā, karā, un aiz muguras bija slepkavas, kas bija gatavi uz visu.
"Šeit jums ir Zarnitsa," nodomāja Vitja, kļūstot vēsākai. "Visreālākā lieta, kāda jebkad bijusi." Un, kad viņa kājas pēkšņi nolaidās, viņa ķermenis slīdēja pa slapjo zāli, viņš satvēra kasti kā glābšanas līdzekli, neiedomājoties, kas viņus sagaida tālāk.
Tā nu viņi pieci, pat nepaspējot saprast un apzināties notiekošo, iebrauca taisni straumē.
Manas pēdas uzreiz iegrima ledainā ūdenī līdz ceļiem, bet kaste pēkšņi kļuva vieglāka un, sākumā nogrimusi gandrīz pusceļā, uzpeldēja augšup, lēnām ripodama no vienas puses uz otru.
Katja paskatījās uz viņiem un vainīgi nomurmināja:
– Citas izejas nebija. Suņi noteikti iznāktu pie mums. Un lēni iet uz leju ir pārāk ilgi.
Vitja paskatījās uz viņa kājām. Kaut kādas zāles tumši kāti savija viņa bikses un, lēnām šūpodamies, stiepās gar straumi. Ūdens bija ļoti auksts, viņš lieliski saprata, ka šādi viņi ilgi neizturēs.
Labi, ka mamma to neredz, viņš nodomāja.
"Tur ir mūsu māja," Katja norādīja kaut kur pa kreisi. "Un jūs mani tur satikāt," viņa pamāja uz maigi slīpo krastu, kas tumsā izskatījās pilnīgi nepazīstams. "Jūs, protams, varat iziet tieši šeit, bet viņi redzēs mūsu pēdas." Tāpēc kādu laiku, varbūt piecsimt metru, būs jāstaigā pa ūdeni. Pieturieties savā starpā, dažreiz te ir bedres.
