Viņa paņēma kasti aiz pārnēsāšanas dēļa un gāja uz priekšu – tā peldēja viņai blakus, kā pieradināta.
Vitja sajuta Ļenas roku, ledainu un kaut kā savītu. Meitene trīcēja kā lapa. Viņas seja bija pilnīgi balta.
"Mums jāiet," viņš klusi teica.
Viņa pamāja.
– Den, kā tev iet?
Deniss neatbildēja, tikai pakratīja zodu, sakot, ejam jau.
Petja pacēla aizmuguri. Visi dzirdēja viņa kluso basa balsi:
"Tētis man teica, lai no rīta aplej sevi ar aukstu ūdeni." Un es turpināju domāt, kur tas varētu būt noderīgi? Nu… tagad ir skaidrs, kur.
– Tu tagad slapināsies? – Deniss trīcošā balsī jautāja.
"Es domāju, ka ar to man pietiks uz visu atlikušo dzīvi."
"Un man patīk auksts ūdens," Ļena klusi sacīja. "Tas kaut kā īpaši tīrs."
Patiešām, kad Mēness izrāpās no aiz mākoņiem, straumes dibens parādījās līdz pēdējam olim un zāles stiebram, un dažreiz, burtiski uz brīdi, no zem kājām izlauzās mazas zivtiņas sudrabainā mugura un uzreiz pazūd tumsā.
Katja gāja pa priekšu un pastāvīgi atskatījās, nerunājot ne vārda. Varētu domāt, ka viņa nemaz nejuta aukstumu, bet Vitja zināja, ka viņa ir tieši tāda pati kā viņi, tikai vairāk sagatavota. Lai gan viņam nebija ne jausmas, kā tam sagatavoties. Ja vien jūs neievērojat Petkas tēva padomu. Bet tagad bija par vēlu.
Sākumā riešana pastiprinājās, vai tā likās, tad atgriezās viņam aiz muguras un pamazām sāka attālināties. Vācieši bija acīmredzami zaudējuši pēdas.
Neliels pulciņš gāja pret straumi, kas nebija stipra, bet tomēr pamanāma – kājas turējās pie aizķeršanās, bija jāatbalsta vienam otru.
Kādā brīdī Vitja pārstāja just kāju pirkstus. Mani teļi pārvērtās par akmeni. Viņam bija bail skatīties uz Ļenu, un tikai mēness gaismas atspīdums no viņas sejas un ledainā plauksta viņa plaukstā vēstīja, ka viņa joprojām ir tuvumā. Divas reizes viņa paklupa un nokrita, kļūstot gandrīz pilnīgi slapja. Deniss un Petja palīdzēja viņu pacelt – viņi atņēma viņai konservus un kaut kā to vilka.
– Šeit! – Katja apstājās, norādot uz krūmiem un tumšo eju starp tiem. – Ejam ārā.
Ar pēdējiem spēkiem, čīkstot zemē, viņi uzkāpa krastā un kopā izvilka kasti, kuru tagad bija kļuvis gandrīz neiespējami pacelt. Būda no šejienes nebija redzama; No bezspēcības un noguruma Vitja acīs sariesās asaras.
Viņa rokas pārstāja trīcēt – viņš vienkārši tās nejuta, tāpat kā pārējā ķermeņa daļā.
– Paķer, paķer! – Katja nikni čukstēja, un viņam gribējās visu nomest, apgulties uz slapjās zemes un gulēt, skatoties uz melnajām debesīm. – Neguli! Mazliet vairāk! Nāciet, jūs esat pionieri! Puiši! “Viņa teica vēl kaut ko par karu, par fašistiem un to, ka drīz mēs uzvarēsim, un tad viņi kopā dosies uz atrakciju parku, nopirks katrs desmit saldējumus un brauks, līdz nokritīs karuselī. Bet tas notiks vēlāk, lai gan ļoti drīz, bet, lai tas nāktu, tas notiks drīz, jums ir jāpārvar sevi tieši tagad, paņem kastīti, kādu konservu un iet atkal.
Kad viņi atradās apmēram divdesmit metru attālumā no strauta, Katja atgriezās, ar rokām pacēla sadrupinātu zāli un niedres un aizsedza pēdas.
"Tagad mēs varam doties," viņa teica.
Vitja aizvēra acis un satvēra atvilktnes rokturi.
Kad viņš tās atkal atvēra, tās jau atradās netālu no mājas, pie pašām kāpnēm.
Viņš domāja būt laimīgam, bet nespēja.
Viņi četri ievilka kasti mājā – tad viņš paņēma Ļenu aiz rokas un pieveda pie plīts – tā vēl bija silta. Ar plaukstām atspiedušies pret raupjo sienu, viņi stāvēja, baidīdamies kustēties, līdz viņos sāka atgriezties dzīvība.
