– Останься с Катей и девочками.
– Что там? – Вера подошла к Мэри, глядя на горизонт, приставив руку ко лбу. Вера расцвела и даже немного стеснялась своего женского тела. Длинная тёмная коса отросла почти до колен.
– Не знаю… смотри – дым над пещерой.
– Что бы в мире ни происходило, вернутся они голодными. – Катя вышла из хижины. Она устало села на вязанку дров у стены и подставила бледное лицо солнечным лучам.
– Мама, ну зачем ты вышла? – Мэри подошла к ней и обняла.
– Идите, девочки, займитесь делами, скоро всё узнаем.
Вера согласно кивнула, успокаивающе похлопав Мэри по спине, пошла заворачивать клубни батата в листья. Она обмажет их глиной и положит в яму со свежими углями – и они пропекутся до рыхлой нежности.
Вера окликнула Лизу и Алю. Девочки сели вокруг большой корзины с клубнями, тревожно поглядывая на горы.
– Что там произошло, как ты думаешь? – спросила Аля.
– Скоро всё узнаем, – невозмутимо ответила. Она с утра неважно себя чувствовала, но старалась не придавать этому значения: подумаешь, съела что-то не то, с кем не бывает.
Дым над горой рассеялся, как и не было его. Козы мирно жевали траву; батат, как и положено, томился на углях, расточая сладковатый аромат. Что может еще произойти, когда все пережили длинную зиму и песчаную бурю? В сезон цветения фруктов не должно случаться потрясений.
* * *
Роман открыл глаза, но не увидел ровным счетом ничего. В кромешной темноте он подумал, что ослеп или умер, но спина ныла и саднило расцарапанные ладони. Неподалеку послышался слабый хрип. Роман шепотом позвал:
– Господин бандит, вы там живы?
– Да пошел ты… – прошипел бандит и снова застонал.
Роман набрался смелости и на четвереньках пополз на звук. Нащупав грузное тело, замер, а рука сама зашарила по земле в поиске камня. Мелькнула грешная мысль – стукнуть, и на этом преследование прекратится.
Бандит снова застонал:
– Слышь, братан, да не трону я тебя… Помоги ногу вытащить.
Роман замер. К этому времени глаза его немного привыкли к темноте. В глубине пещеры мелькнул слабый синеватый огонек. Роман нащупал огромный валун, что придавил ноги бандюгану.
– Вы, вообще-то, меня пристрелить хотели…
– Да припугнуть я хотел и бабла стрясти… – прошипел тот, стискивая от боли зубы.
Роман навалился всем телом на камень, поднатужившись, слегка приподнял. Громила начал выползать, опираясь на локти. Роман трясся от натуги, но камень не отпустил. Наконец освободившись, преследователь облегченно повалился на спину.
– Спасибо… как тебя там?
– Роман… а вас, простите?..
– Багóр…
– А есть имя такое?
– Тебе имя знать не положено… Погоняло сойдет.
– Ну что ж… – Роман нервно покашлял. – Тогда приятно познакомиться.
Они поползли в сторону синего свечения.
* * *
Пётр стоял, держа копье наперевес, сзади с поднятым над головой мачете присел Миша.
– Там голоса вроде. – Артур припал к земле и принюхался.
– А если это опять спецназ какой-нибудь? – тревожно прошептал Миша.
– Тогда не дадим им опомниться – и сразу мочим…
– Утро как-то не задалось… я чего-то не хочу никого убивать… – пошутил Коля.
Из пещеры показалась лысеющая голова Романа. Щурясь на свет, он пытался рассмотреть окружающее пространство. Как человек интеллигентный, решил на всякий случай поздороваться:
– Здрасьте… – но тут же клюнул носом в землю, получив пинок под зад от Багра. Тот вылез, подволакивая ногу, обведя тяжелым взглядом окружающих, весомо произнес:
