– Лори, Лори, отпусти меня… – отпирался принц, но все же добавил более мягко, – Я знаю, что тебе понравилось, я очень рад. Надеюсь, что ты будешь счастлива.
Лаура отпрянула. Каким-то тяжелым грузом стали для нее эти слова.
– Счастлива… – повторила она, – Да… верно.
И тут же переменила ответ, становясь все мрачнее и мрачнее:
– Я не надеюсь на это. Ну что ж, мне пора. – прибавила она, сделала реверанс и поспешно удалилась.
Можно подумать, что странное происшествие с люстрой и вовсе стерлось из ее памяти. А фрейлины в гостиной только об этом и говорили, когда Лаура появилась там.
– Какого страха я натерпелась, – говорила одна из них, – ведь еще пару шагов, пару шагов и его величество уже не был бы с нами. Когда я думаю об этом, мое сердце замирает от ужаса.
– Все в зале могла пострадать, осколки разлетелись в разные стороны. Это чудо, что все остались живы. – вторила другая.
– Это провидение спасло всех. Кто угодно мог приблизиться к тому месту и пострадать.
– Ой, не говорите. Разве можно предполагать такие страшные вещи?
– Вы заметили, что люстра упала как раз там, где находится королевский трон? Если бы его величество не отошел в сторону…
– Все обсуждайте случившееся? – вмешалась Лаура, – Я думаю, оно не стоит того. Все обошлось. Лучше взгляните сюда. – сказала она и вытянула вперед руку с кольцом.
Фрейлины дружно ахнули.
– Просто невероятно! – сказала Халис.
– Разумеется. – улыбаясь согласилась Лаура, – Голубое золото и синий гранат. Я много ожидала, но не настолько.
– Ваше высочество, можно померить кольцо? Вы же не откажете мне в такой маленькой просьбе? – спросила Халис, умоляюще глядя на принцессу.
Лаура пожала плечами.
– Ну ладно.
Она дотронулась до кольца, намереваясь снять его.
– О нет, нет! – разом заголосило несколько фрейлин.
– В чем дело? – не поняла Лаура.
– Разве вы не знаете принцесса? Если снять кольцо до того, как свадьба состоялась или помолвку не расторгли, то вас ждут большие несчастья.
– Какие же несчастья?
Лаура засмеялась.
– Огромные. – пояснила взволнованно фрейлина, – Например… например, вы можете никогда больше не выйти замуж. Или что еще хуже, вас будут подстерегать вечные неудачи. Или случиться какое-нибудь опасное происшествие вроде сегодняшнего.
– Ну и придумают же… – со смехом протянула Лаура.
– Нет, принцесса, не рискуйте. Не снимайте кольцо.
Они все с таким страхом взирали на ее жест по снятию кольца, что Лаура сдалась.
– Хорошо, – сказала она, – Я не стану. И все-таки это ужасно смешно. Халис, тебе придется просто смотреть на него.
Вскоре выяснилось, что королеве стало дурно от пережитых событий, и все фрейлины оставили гостиную, направляясь в ее покои. С Лаурой остались только Флюрит и Халис. Принцесса тем временем не уставала рассматривать свое кольцо и испускать радостные комментарии:
– Раньше я думала, что не увижу ничего хорошего от этой церемонии. Как здорово, что я ошиблась. Теперь с таким кольцом не быть счастливой просто моветон.
Она говорила это больше себе, чем другим и глядела на сверкающий камень. Она никак не ожидала тихих слов, исходящих с другой стороны комнаты.
– Ни один бриллиант не заменит настоящих чувств. – вдруг сказала Флюрит, сама не ожидая от себя такой дерзости.
Она сказала это достаточно тихо и спокойно, Лаура сейчас же оглянулась.
– Один может и не заменит. – с достоинством ответила она, – А вот сто вполне могут попытаться. У меня же их будут тысячи.
