– Пусть юная донна выйдет из арки и попробует зайти в нее снова. Скорее всего, ее дар настолько слаб, что Арка его просто не видит, – наконец, посовещавшись о чем-то, вынесли свой вердикт служители храма. Все это время, пока они шушукались, я продолжала стоять под аркой, ощущая на себе тяжелый, давящий взгляд короля.
Послушно выйдя и обойдя арку, я вновь зашла в нее, встав ровно в том же месте. О чем я думала в тот момент? О том, что сейчас вернусь в свои покои, и начну собирать свои вещи. Все получилось даже лучше, чем я…
Арка засияла. Вспыхнув на мгновение так, что собравшиеся закрыли глаза руками, боясь ослепнуть. Мгновение, и камень вновь стал безжизненным, оставляя под ним меня, бледную и растерянную.
– Вы можете выйти, – раздался рядом со мной холодный голос короля. Оказывается, он успел подойти, и теперь стоял в шаге от меня. Взглянув на него снизу-вверх, я вздрогнула – его глаза…они были не черными, как я подумала вчера за ужином, а темно-вишневыми, и сейчас в них мелькали алые всполохи. Боги, что это такое?
***
После испытания нас всех проводили наверх, объявив, что до ужина мы предоставлены сами себе. Я решила провести время с пользой и, переодевшись с помощью Тины, и прихватив легкий кружевной зонтик, отправилась в парк, исследовать манящие меня зеленые уголки. В одном из таких уголков я вдруг заметила Велию. Девушка, опустив голову, сидела на широком каменном бортике фонтана, представляющего собой скульптурную композицию в виде стоящей бронзовой девы с прекрасным, но печальным лицом, одетой в свободное одеяние и с волосами, покрытыми длинным покрывалом. В руках дева держала широкую чашу, в которую из ее глаз, скорбно смотрящих куда-то вниз, как слезы, медленно капала вода. Невольно передернула плечами –странная фантазия у скульптора.
– Велия? – не знаю, что сподвигло меня подойти к ней, вместо того, чтобы незаметно удалиться. Наверное, ее поникшие плечи. – У тебя все в порядке? Тебя кто-то обидел?
Девушка подняла на меня взгляд и было понятно, что мыслями она сейчас где-то очень и очень далеко. Думала уже, она мне не ответит, но ошиблась.
– Нет, Лаура. Тебя ведь зовут Лаура? – я утвердительно кивнула. – Меня никто не обижал. Мне нет дела до того, что думают обо мне другие участницы отбора. Я и так знаю, что обо мне говорят – оборванка и дурнушка.
– Но это не так, – мягко возразила я ей, пытаясь утешить. – Не слушай их, они просто плохо воспитаны.
– Спасибо, но поверь, не стоит меня утешать. Я прекрасно знаю, что не могу конкурировать с ними в красоте или богатстве, да и не стремлюсь к этому.
Я внимательно посмотрела на Велию. Она показалась мне весьма здравомыслящей девушкой, сильно отличающейся от всех других участниц отбора.
– Понимаю.
– Ты ведь тоже не хочешь участвовать в этом отборе, я права? – Велия внимательно смотрела на меня. – Я заметила, что ты не стараешься понравиться королю и держишься максимально нейтрально.
Я улыбнулась. А она наблюдательна! Даже очень. Вслух же произнесла: – Да, ты права. У меня, скажем так, были несколько иные планы, и приглашение на отбор им помешало… – Я помолчала. – Ну а ты? Ты тоже оказалась здесь вынужденно? Я чувствую, что тебе здесь неуютно.
– Ты точно сновидица, а не менталист? – Велия хитро посмотрела на меня, и мы обе рассмеялись. – На самом деле, ты права. Я не хотела ехать на этот отбор. Но, как я поняла, артефакт в Храме всех богов у многих девушек выявил слишком низкий уровень силы, поэтому участниц оказалось даже меньше, чем планировалось. И мы с тобой попали в их число, хотя наш уровень ниже восьми баллов.
