– Почему? Ты пока не придумала, что показывать?
– Понимаешь, тетушка не готовила из меня блестящую партию для замужества. Конечно, у меня были учителя, но… боюсь, никакими особыми талантами я похвастаться не могу. Я сносно танцую, не очень хорошо музицирую, про пение вообще промолчу.
Я стояла, растерянно глядя на девушку: – Но ведь должно быть что-то еще. Как насчет декламирования стихов?
Велия грустно покачала головой: – Увы.
– Может вышивание? Рукоделие?
Снова нет.
– А чем ты занималась дома, что тебе нравилось?
– Я возилась в саду, мне нравится работать в оранжерее. Но, как ты понимаешь, это вряд ли подойдет.
– Да уж… – я теперь расхаживала по гостиной, пытаясь понять, чем могу помочь. Впрочем, возможно и могу, если Велия согласится на такое.
– Вот что. У меня есть одна идея, но сразу предупреждаю, она тебе может не понравиться.
– Лаура, мне сейчас не до капризов. Что ты предлагаешь?
И я начала объяснять, стараясь говорить уверенно, видя, как в ужасе расширяются глаза девушки по мере моего рассказа.
– Но… ты… ты думаешь, нам засчитают это, как номер на двоих?
Я пожала плечами: – Думаю, да. В любом случае, не спросим – не узнаем.
***
Выслушав мою просьбу, которую я сообщила аккурат перед ужином, монна Альба некоторое время стояла, не в силах вымолвить ни слова.
– Донна Лаура, вы уверены, что хотите продемонстрировать Его величеству именно это?
– Да, монна Альба.
– И донна Велия согласна выступить Вашей… ассистенткой?
Я обернулась к Велии, нервно сжимающей руками ткань платья.
– Я согласна, – тихо промолвила она.
– Что ж, раз Вы настаиваете и не склонны подумать еще…
Я покачала головой, показывая таким образом, что мое решение неизменно.
– Что вам необходимо для того, чтобы продемонстрировать свой… талант? – последнее слово монна Альба, казалось, выдавила из себя с трудом, как нечто инородное.
– Всего лишь две вещи. Первое – мне будет нужна черная шелковая повязка, закрывающая глаза. И второе – возможность использовать тренировочную площадку, которую я видела в парке.
Монна Альба на мгновение задумалась: – Что ж, это вполне выполнимо. Я предупрежу слуг и передам через служанку, когда Вы сможете ее посетить. Платок Вам также вечером принесут.
– Благодарю Вас.
Одарив нас напоследок чопорным взглядом, монна Альба поплыла в сторону обеденного зала, не забыв напомнить нам, что на ужин с Его величеством опаздывать нельзя.
Идя за ней по коридорам дворца, мы тихо переговаривались.
– Думаешь, у нас все получится?
– Уверена. У нас есть время, чтобы потренироваться. Поверь, тебе нечего бояться.
Велия кивнула, принимая мои слова. Надеюсь, завтра, на тренировке, она будет так же спокойна.
***
Когда мы вошли в обеденный зал, все невесты уже сидели на своих местах. Наши с Велией вновь находились на противоположном конце стола от короля, и мы прошествовали туда под недобрыми взглядами некоторых участниц отбора. Около короля сегодня сидели две новые девушки: скромная молчаливая Алесса, светловолосая стройная девушка, у которой, если я правильно запомнила, была магия света, и бойкая Фелиса, владеющая бытовой магией. Сегодня на девушке было изумительно красивое платье карамельного цвета, что дивно сочеталось с ее каштановыми волосами и персиковым цветом идеально гладкой кожи. «Кажется, Фелиса уже вовсю осваивает свою магию», – невольно улыбнулась я, зная о том, что бытовая магия часто используется девушками для улучшения своей внешности.
