Тут она не выдержала и засмеялась, прикрывая рот руками. Тоже сделала и Джанесс, которая наблюдала за происходящим, заглядывая в комнату из коридора. Ей не терпелось рассказать всем знакомым, что на этот раз придумала принцесса, дабы сделать по-своему. Счастливая Джанесс спешила поделиться услышанным. Новость быстро распространилась среди слуг. Девушка не забыла заглянуть и в оранжерею, где нашла юношу-садовника.
– Ты слышал, Альвен? Сегодня приехало много людей, включая какого-то иностранного принца.
Альвен был, что называется, мастером своего дела. С раннего детства он помогал своему дяде – старшему садовнику, а когда подрос, заступил на должность. Всегда задумчивый и далекий от реального мира, Альвен редко интересовался происходящим во дворце. Его мысли витали неизвестно где, его сердце, казалось, принадлежало только цветам да растениям. Светловолосый, зеленоглазый юноша, спокойный, рассудительный и загадочный и не подозревал, что является тайной мечтой, по крайней мере, половины молоденьких служанок замка. Джанесс не исключение. Он давно нравился ей, но, разумеется, не знал об этом и не проявлял ответной симпатии.
Альвен был занят тем, что осторожно привязывал к длинной палке какое-то сломанное растение. Слова не произвели на него ни малейшего впечатления.
– Опять тебе и дела нет до происходящего, – укорила его Джанесс, – А, между прочим, принцесса снова отличилась. Она не желает выйти к гостям и вот уже полтора часа тянет время.
Альвен молчал, продолжая заниматься своим делом.
– Что молчишь? – переспросила Джанесс.
– А что я могу сказать? – ответил садовник.
Джанесс разочарованно вздохнула. Она решила закрыть тему и подошла к Альвену.
– А что ты делаешь? – поинтересовалась она, наклонившись над цветком.
Юноша как раз взял лейку.
– Поливаю цветы, Джанесс, – объяснил он, улыбнувшись. Он улыбнулся, потому что понимал, насколько глупо стал выглядеть вопрос, ведь Джанесс не ожидала, что он возьмет лейку.
Девушка приняла это за насмешку и обиделась.
– Ладно, я пойду. Не буду мешать тебе и твоим цветам, – сказала она и демонстративно удалилась.
Альвен покачал головой и продолжил поливать. Среди множества прекрасных, как на подбор, роз он заметил одну, которая была особенной. Самая длинная, ровная. С самыми аккуратными листиками и шипами. С большим, самым алым бутоном. Великолепный цветок тронул бы душу любого, не то что садовника. Альвен еще долго смотрел на него, вспоминая о чем-то, прежде чем вновь принялся за работу.
***
Когда торжество было в самом разгаре, герольд объявил о приходе принцессы Лауры, а заодно принца Ториса, который притащил ее туда. Двадцать три минуты беседы и им удалось достичь взаимовыгодного сотрудничества. По-другому никак не назвать те договоренности, периодически возникающие между ними. На этот раз Лаура согласилась прийти, чтобы не позорить королевство перед иностранцами, а Торис согласился прикрывать ее выходки ближайшие три недели. Они шли под руку и перешептывались, люди расступались перед ними. Торис убеждал сестру в том, что с ее стороны было бы вежливо сделать реверанс, когда ее представят принцу.
– Буду я кланяться неизвестно кому. Мы с ним на равных, – резко возразила Лаура.
– Только не надо сейчас показывать свой характер, – сказал Торис, – Здесь решается внешняя политика, нам нужен союзник против Ледонии, и твое плохое настроение лучше спрятать подальше. Возьми себя в руки.
