– Почему меня никто не предупредил? – не успокаивалась Лаура, – Хотя, вроде бы Торис пытался что-то сказать… Это теперь не важно. Я должна уехать куда-нибудь прямо сейчас. Не хочу никого видеть. Ах, я знаю, что все это значит, если он здесь, значит, скоро мне придется ехать в Руфирус, а там и свадьба не за горами! Я ведь и пикнуть не посмею, все будет так, как решат. Разумеется, я была к этому готова… но нет… только не сейчас! Прямо сейчас я не хочу! Больно нужно терять свою свободу! Ты знаешь, что такое королевство Руфирус для принцессы? Это самое что ни на есть заточение! Ни шагу нельзя будет ступить! Там такие строгие требования дворцового протокола! Я должна уехать и немедленно! Пусть будет скандал, война, все что угодно!
С этими словами она изо всех сил стала трезвонить в колокольчик, вызывая слуг. Взволнованная Флюрит постаралась остановить ее:
– Нет, ваше высочество! Вы не можете уехать. Как же гости, посол, принц Вейрон? Это дело государственной важности!
– Нет! Никуда не пойду!
– Послушайте, – Флюрит перекрыла ей дорогу к гардеробной, – Что если он вам понравится?
– Этого быть не может.
– А вот и может. Говорят, принц Вейрон очень приятный молодой человек.
– Ненавижу приятных людей. Они вечно притворяются святошами, а сами прячут скелет в шкафу. Я уверена, что он такой же лицемер, как и все вокруг. И наверняка не горит желанием знакомиться со мной.
Лаура заметила, как фрейлина отвернулась, слегка обижено.
– Ты к их числу не относишься. – снисходительно пояснила принцесса, – Сама доброта и искренность. Иногда даже слишком.
Флюрит улыбнулась.
– Стоит сперва познакомится, а уж потом выносить вердикт. И уж тем более сбегать. Ну куда вы поедете?
Она чувствовала, что будет плохо, если не предпринять что-нибудь. Но, к счастью, к Лауре пришла идея получше.
– Ты совершенно права, – загадочно протянула принцесса, присаживаясь за туалетный столик, – Мне следует появиться на празднике. Не лишать же всех моего присутствия.
Фрейлина заподозрила неладное. Лаура не менее загадочно улыбнулась.
– Вот только со сборами торопиться не стоит. – добавила она, – Я же не хочу выглядеть не безупречно. Флюрит, позови Джанесс и остальных.
Прошло ровно полтора часа. За это время, если поторопиться, можно было бы одеться и причесаться раза три подряд. Однако принцесса так и не соизволила появиться на празднике. Уже почти в ярости, точно зная, что сестра что-то задумала, Торис поднимался по лестнице. Он ожидал увидеть ее, по крайней мере, подбирающей украшения и готовящейся к выходу, но ошибся. Он вообще не увидел ее, потому что Лаура заперлась в ванной. Торис громко постучал в дверь.
– Да-да, – непринужденно откликнулась принцесса.
– Сколько можно собираться? Ты опаздываешь на два часа! Меня уже кто только не спрашивал про тебя! В зале все шепчутся о том, что помолвка будет расторгнута. Посол в недоумении. Отец очень недоволен.
– Я скоро буду, – столь же спокойно отвечала Лаура.
Как раз в этот момент она лежала в горячей ванне, полной белой пены и лопала летающие вокруг мыльные пузыри.
– Скоро, это когда? – требовательно переспросил принц.
Лаура взяла в руки часть белоснежной пены и стала дуть на нее, чтобы та разлеталась в разные стороны, и только потом ответила:
– Совсем скоро… – а после стала медленно-медленно перечислять, – Осталось только высушиться, одеться, причесаться, найти подходящие туфли, выбрать украшения, припудриться… Не злись, если не успею до окончания приема. Меня не в чем винить, я спешу изо всех сил.
