– Да, – кивнула я и ушла в спальню, что располагалась напротив.
Откопав в шкафу максимально приличное платье и переодевшись, я вышла в зал. Капитан Вандерхилл стоял у окна. Рассматривал улицу, скрестив руки на груди, и, казалось, не замечал моего присутствия. Внимательно осмотрев висящие между нами в воздухе нити, я подошла к Калебу. Нити исчезли.
– Ну-ка…
Я отошла чуть дальше.
Ничего не появилось.
Отступила еще на два шага. И еще на два.
И вот тут золотые нити, связывающие нас, проступили. Из ниоткуда…
– Ого! – выдохнула я, вытягивая руку и наблюдая, как тонкие линии вибрируют, словно живые.
– Что? – Калеб обернулся.
И едва он сделал шаг ближе, магия снова исчезла. Я прищурилась.
– Отойди назад.
– Зачем?
– Просто сделай.
Он медленно, с явным подозрением, отступил на шаг.
И снова проявились золотые узоры.
– Чудесно, – вздохнул Калеб. – Стоит нам разойтись – и они появляются.
– Да, но когда ты рядом, их не видно. – Я прикусила губу. – То есть… если мы будем держаться рядом, никто не узнает, что мы связаны.
Калеб задумался.
– Но что будет, если кто-то из нас уйдет слишком далеко?
Вопрос был не праздный. Контракты – штука очень капризная.
Я открыла рот, чтобы ответить, но осознала, что понятия не имею. Эффекты возможны самые разнообразные – от диффузного оттока магической энергии до потери сил вообще и сознания в частности.
– Давай пока не будем проверять?
Он коротко кивнул.
Глава 3. В которой всем все понятно. А героине нет
Я спустилась вниз первой, ожидая, пока Калеб разберется со своим плащом. Стоя у входной двери, невольно задумалась, как со стороны будет выглядеть наша прогулка. Двое взрослых людей, явно не желающих быть рядом, но вынужденных держаться вместе? Это же подарок для местных сплетников!
Калеб спустился следом.
– Готова?
– Готова как никогда, – проворчала я, накидывая плащ.
Мы вышли на улицу, и, к моему ужасу, уже через пять шагов я услышала знакомый голос:
– Лайра! Девочка моя, ну что ж ты так давно не показывалась?
Я вздрогнула.
На нас стремительно надвигалась тетушка Морана – женщина лет пятидесяти, монументальной комплекции, обладающая такой зоркостью, что стражники могли бы у нее поучиться.
Местная любительница редкого чая и сведений о чужой личной жизни. Она прекрасно это сочетала, так как отказать достопочтенной даме в совместном чаепитии было почему-то очень сложно.
Я один раз попыталась! Потом три дня просто физически не могла уснуть из-за навязчивых мыслей о том, что поступила неправильно!
– Эм… тетушка! Добрый вечер! – Я поспешно схватила Калеба за руку и притянула ближе. Только бы волшебные нитки не передумали и не появились на более коротком расстоянии. Лучше вообще постоять вплотную! Мало ли…
– Добрый, добрый! – Морана сузила глаза. – А ты чего это с капитаном Вандерхиллом?
Калеб склонил голову в легком приветствии.
– Я сопровождаю Лайру, – ответил он ровным тоном. – Добрый день, миссис Морана.
– Ой какая забота! – Тетушка радостно закивала. – Давненько вы вместе не гуляли!
Я стиснула зубы.
– Просто деловые вопросы…
– Ну-ну, конечно, деловые. А не те ли самые «деловые вопросы», что спустя полгода обычно заканчиваются свадьбой? – Она подмигнула.
Я чуть не задохнулась.
– Ч-что?!
– Ой, ну что ты меня пугаешь? – Морана махнула рукой. – Мы ж все видели, как он за тобой увивался!
Я прикусила щеку.
Видели? Когда? Где?!
Я покосилась на Калеба. Он выглядел… спокойным. Слишком спокойным.
