Лавка древностей на Пряничной улице - страница 24

– Это же просто пряник.

– О, нет, он далеко не простой.

– Волшебный? – Глаза студента загорелись.

– Не совсем. Вот скажи, что обычно делают люди, чтобы приготовить еду?

– Они…

Юноша собрался было перечислять очевидные вещи, но богиня его опередила:

– Убивают. А ради приготовления этого пряника никто не умер, да и вода в нём тоже – живая. Попробуй.

Хлоя, не дожидаясь, когда парень придёт в себя от её мистической болтовни, сунула пряник ему в рот.

Влад стал падать…

Весь мир привычный встал с ног на голову, внезапно решив опробовать новое ремесло бродячего акробата. Ему было невдомёк, что такое сумасбродное решение навсегда отразится зарубкой на сердце студента, одной из многих, коими он отмечал своё добровольное заточение в доме безумных на Пряничной улице.

И Влад падал в небо, застеленное пушистым белым одеялом, нежными объятиями способное смягчить даже твёрдый камень.

– Будем надеяться, что после пары-тройки моих уроков ты научишься готовить не хуже. – Вернула Хлоя юношу с небес на землю.

– Готов начать прямо сейчас! – Поражённый до глубины души, студент аж подскочил.

– Какой прыткий. Прежде мне предстоит пополнить запасы Плюша, того самого секретного ингредиента, который и сделал этот пряник таким восхитительным. Как он добывается, тебе пока лучше не знать, ты мне нужен в здравом уме и твёрдой памяти.

– Погоди, на конкурсе нельзя использовать ничего… к-хм… поту… постороннего.

– Ты хочешь победить или нет?

– Но ты просишь меня пойти на обман.

– Я прошу тебя спасти мне жизнь. Не велика цена…

– Моя совесть?

– Ты не готов!

– Так подготовь меня.

– У меня нет столько времени.

– Настолько сомневаешься в моих способностях?

– Я не уверена, что ты вообще…

Невозможность приручить божественную силу внутри. Чудовищные боли. Мучительное, сводящее с ума превращение в монструозный серый комок дёргающихся мышц. И неизбежная смерть, от которой она не могла никого уберечь – с некоторых пор ей нельзя было ни колдовать, ни убивать. Всего этого Хлоя сказать так и не смогла. Но Влад каким-то образом понял. Он не читал её мыслей – выставленного богиней барьера ему было не преодолеть, – просто не отвёл глаз, когда на него взглянула, всего на мгновение, белая скорбящая пустота.

– Сомнения в первую очередь в тебе самом. Я не отказываюсь от уговора, ты – мой ученик, и я предлагаю возможности и варианты, а воспользоваться ими или нет – решать только тебе. – И Хлоя оставила студента посреди кухни.

Влад задумчиво склонился над «живым» пряником, отломил кусочек, положил в рот и окончательно пропал. Нет, такое не под силу простому смертному! Даже гениальному пекарю не придать своим шедеврам способности дарить такого наслаждения. Стоило ли оно… самой жизни?

Влад и не заметил, как оказался в мягком кресле главного торгового зала, руки его были пусты: он съел всё до последней крошки. С воображаемого поднебесья его спустил Хис, что сидел рядом с выражением великой скорби на лице. Но Влад обратил внимание на другое.

– Погоди-ка. – Он осторожно ткнул пальцем в плечо призрака, и тот отпружинил, как от нормальной человеческой плоти. – Ха! – Влад смелее дотронулся до руки мужчины и даже помял её, чтобы удостовериться, что ему не мерещится.

– Молодой человек, я понимаю, что перед моим обаянием тяжело устоять, но нам вряд ли суждено быть вместе.

– Это почему? – обиделся студент, но уже в следующий момент рассмеялся. Хис тоже криво улыбнулся, но затем вновь вернул страдальческую мину.