Удовлетворившись молчанием сиротки, эльфийка гордо развернулась и ушла, посчитав тишину своей победой.
Скромная капелька скользнула с бархатных черных ресниц на огненно-золотую косу, вынудив девушку отвернуться от удаляющейся спины гордой эльфийки. Они не должны это видеть. Только не они.
Утро выдалось весьма странным – едва проснувшись, Кэтрин даже не захотела вставать. Пока она собиралась, её не покидало ощущение тревоги, и девушка твердо знала – сегодня что-то случится, что-то очень плохое.
В весьма мрачном настроении она направилась в город, где на площади уже толпился народ. Никто так и не ответил ей, что же происходит, лишь презрительно отворачиваясь от человека, поэтому пришлось просто ждать и надеяться. Доносились какие-то отдельные слова и фразы: «король приказал», «в опасности», «ведьма жива», «набрали обученных солдат», «они будут биться», «её найдут», «инквизиция».
– Да что же происходит?! – в сердцах воскликнула девушка.
– Объявилась ведьма, – прохрипел голос совсем рядом.
Кэтрин обернулась и увидела старушку в лохмотьях. Её лица не было видно, но от неё прямо исходили волны ненависти, которые девушка едва ли не кожей ощущала. Не рискнув обратиться к ней снова, девушка умолкла, а незнакомка повернулась и с интересом разглядывала сиротку. Кэтрин съежилась, от страха она не посмела посмотреть в глаза страннице, не хотела видеть её лицо. Чтобы отвлечься, девушка стала оглядывать дома, где и увидела Стеллу – эльфийка зловеще смотрела на свою человеческую соперницу, и этот победный взгляд хищницы совсем добил её, а потому она тихонько скрылась в толпе.
– Да ты – человек, – тихо прошептала старушка, затем поспешно скрыла свое лицо и добавила, – и не просто человек…
Выбравшись из толпы, девушка вернулась в свой маленький уютный домик. Пусть они бегают и суетятся, а у людей есть свои заботы.
Откинув назад роскошные косы, Кэтрин занялась своим огородом. Только её овощи и фрукты разбирались на рынке в мгновение ока, и тогда никто даже не смотрел на расу торговки. Ловко перехватив инструменты, она прошла по тропинкам между длиннющими рядами, наклонилась к чесноку и принялась обрабатывать землю от сорняков.
Лишь изредка возвращаясь домой – глотнуть свежей водички – девчушка снова и снова возвращалась к земле. Обработка корней, сбор морковки, яблок и винограда, обрезание сгнивших листьев, очищение огорода от опавших листочков и гнилых фруктов, и, наконец, завершающий шаг – перенос плодов в холодный погреб в домике. Когда работа была полностью закончена, Кэтрин взялась за приготовление морковного супа, свежего хлеба и пирога.
И вот, едва солнце начало прятать свои лучи, Кэтрин уже отдыхала на лужайке возле дома, абсолютно уставшая, сытая и очень счастливая. В тот момент, когда она планировала следующий день, когда пойдет продавать собранный урожай, на мостике появилась группа людей.
Поднявшись, девушка не без удивления разглядывала приближающихся вооруженных воинов: длинные сабли на поясе, кожаная одежда, множество мелких ножей для метания, у некоторых – колчаны со стрелами, мощные луки, каждый был короткостриженным и имел на плече вышитую корону с буквой «i» в центре. В голове тут же пронеслись слова, услышанные в толпе утром – «набрали обученных солдат», «они будут биться», «её найдут», «инквизиция». Однако что они могли заподозрить в бедной девушке, которая… Стелла?!
