Клетчатка, или целлюлоза, в качестве опорного компонента входит в состав растительных клеток. Действуя как механический раздражитель, она стимулирует двигательную активность желудочно-кишечного тракта. Химическое определение чистой целлюлозы очень сложно, поэтому обычно используют упрощенные методы, которые определяют помимо целлюлозы часть лигнина и гемицеллюлоз. Эти вещества называют клетчаткой. Они, так же как и целлюлоза, не усваиваются организмом. Очень мало клетчатки содержится в пшеничном хлебе тонкого помола. Хотя клетчатка в тонком кишечнике почти не усваивается, нормальное пищеварение без нее практически невозможно.
Недостаток клетчатки в диете способствует развитию ожирения, желчно-каменной болезни, сердечнососудистых заболеваний, появлению запоров, рака толстого кишечника и многих других болезней. Клетчатка (так же, как гемицеллюлозы и в меньшей степени пектин) создает благоприятные условия для нормального продвижения пищи по желудочно-кишечному тракту. Кроме того, клетчатка нормализует деятельность полезной кишечной микрофлоры, способствует (особенно вместе с пектином, содержащимся в овощах и фруктах) выведению из организма холестерина. Однако при чрезмерном потреблении клетчатки усвояемость почти всех основных пищевых веществ – белков, жиров, витаминов и особенно минеральных солей – снижается до 10 %. При поступлении в организм большого количества клетчатки, особенно если поступление нерегулярное, ускоряется прохождение пищи через желудочно-кишечный тракт, появляется понос. Это явление чаще наблюдается в весенне-летнее время, когда беспорядочно употребляют свежие овощи, фрукты и ягоды.
Клетчатка (а также пектин) обладает способностью связывать кальций, магний, фосфор, железо, цинк, медь, йод, кобальт и другие микроэлементы. Например, железо, кальций, йод из растительных продуктов усваивается намного меньше в организме, чем из животных. Если клетчатки мало, то по желудочно-кишечному тракту пища проходит медленно, каловые массы накапливаются в толстой кишке, и происходит запор. Длительная задержка каловых масс в толстом кишечнике в свою очередь вызывает накопление и всасывание различных аминов, в том числе обладающих канцерогенной активностью. Одним из эффективных средств борьбы с запорами является потребление продуктов, богатых клетчаткой, это: баклажаны, брюква, зеленый горошек, дыня, капуста, картофель, репчатый лук, огурцы, редька, топинамбур, свекла столовая, тыква черкесская, фасоль, чеснок черкесский, шпинат, абрикосы, яблоки, сливы, ягоды, алыча, виноград, вишня, голубика, груши, ежевика, земляника, мускатные орехи, орешник (желательно шапсугских и убыхских сортов), а также пшеница, рис, рожь, чечевица пищевая, овес рушеный, ячмень, кукуруза, пшено, гречиха; из напитков – к1умыл, медовые напитки из ячменя, пшена, кукурузы, например, мэрэмэжъей. Отвар марены красильной также богат клетчаткой, которая способствует перистальтике кишечника.
