Сейчас ученые много спорят о том, верно ли это, поскольку обыкновенный дельфин по существу своему животное довольно необщительное, «нелюдимое», и логичнее предположить, что в подобных мероприятиях был задействован бутылконосый дельфин, также часто посещающий подобные бухты. Во всяком случае, все достоверные сведения, касающиеся общения с дельфинами в последние годы, чаще всего связаны именно с бутылконосым дельфином. Что ж, предки могли и ошибаться.
Мелкие китообразные с давних пор снискали себе симпатии человека, оказывая ему услуги при рыбной ловле и спасая утопающих людей. Древнеримский ученый Плиний Старший, автор знаменитой «Естественной истории» в 37 томах, описал, как на Средиземном море дельфины способствовали успешному промыслу, мешая косякам кефали выходить из мелководного залива Латера. По окончании удачного лова рыбаки вознаграждали своих помощников частью добычи и старались никогда их не обижать. О ночном рыболовстве с помощью дельфинов на острове Эвбея (Греция) также писал во II в. римский писатель Элиан Клавдий в своем произведении «О природе животных». Лодки с рыбаками выезжали на лов в тихую погоду и в темноте зажигали огни, на которые шла рыба и дельфины. Освещенную рыбу, блокированную между лодками и дельфинами, легко поражали острогами и часть улова отдавали животным-помощникам.
В начале нашего века «совместное рыболовство» существовало в ряде мест. В Неаполитанском заливе рыбаки опускали в воду электрофонари, свет которых собирал массу мелких рачков, а те привлекали стаи рыб и головоногих моллюсков. Вылов рыбы сетями начинали тогда, когда появлялись дельфины, которые сдерживали рыбные косяки и мешали им рассеиваться. Лов китов-горбачей с помощью хищных дельфинов – касаток производили китобои Австралии в заливе Туфолд. Киты, возвращаясь с антарктических полей, где они нагуливали жир, заходили зимой в этот залив. Здесь же появлялись касатки, следующие за китами подобно стае волков, преследующих оленье стадо. Они запирали выход в открытое море и своим сильным возбуждением, главным образом прыжками из воды, привлекали внимание людей. Тогда на лодках срочно выезжали китобои, и пользуясь тем, что касатки прижимали кита к берегу, после непродолжительного преследования гарпунили его и тушу оставляли на приколе, чтобы хищники могли полакомиться мясом. Аналогичное поведение наблюдали и у дельфинов в реках Южной Америки и Юго-Восточной Азии. Ночью, при свете фонарей, местные жители били острогой тех рыб, которых речные дельфины загоняли на мелководье и не выпускали оттуда.
Как видно из изложенных выше историй, со времен древности и до наших дней рыбаки изредка стихийно вырабатывали условные рефлексы у дельфинов прямо в море. Контакты между дельфинами и человеком возникали не только на почве пищевого подкрепления при «совместном рыболовстве», но и во время проявления животными сильно развитого любопытства, называемого ориентировочным рефлексом. Примером тому служат «ручные дельфины»: обитая в море, они перестают бояться человека и приближаются к нему по своей воле. Такие дельфины быстро становятся знаменитостями.
У берегов Новой Зеландии в 1955 г. большое оживление на пляже вызывала Опо-Джек, молодая самка афалины, которая почти каждый день стала появляться среди купальщиков. Она вплотную подплывала к ним, позволяла себя гладить рукой и даже сажать на спину детишек, совершала прыжки из воды и играла в мяч, высоко подбрасывая его в воздух. Афалина быстро стала очень популярный, в городок стали приезжать туристы, специально чтобы посмотреть на необычного дельфина. Так продолжалось почти год, пока, наконец, любимец публики не был обнаружен мертвым на берегу. В память об Опо-Джеке жители городка Опонони соорудили ему памятник в виде каменной статуи дельфина.
