Вот и сегодня. Когда она рассматривала себя в зеркале, Бриида как будто невзначай подошла и встала рядом. Вроде бы утешает, а на самом деле просто красуется. Как всегда. Притворство, одно притворство без конца. Она бывает искренней очень редко. Во время этого разговора только в последний момент мать показала свое истинное лицо и сказала вслух, что ей нужно. Наследник… Пусть попробует его достать!
За дверью раздались шаги: по лестнице кто-то поднимался. Девушка прислушалась: это не горничная, не мать и точно не Гвендир – тот еле ползает по ступеням. Наверняка один из этих лизоблюдов! Вон как тихо ступает, прямо крадется. Какого черта ему здесь понадобилось?
Шайку графских нахлебников Канеша терпеть не могла. Она проходила мимо группы одетых в траур по прежнему графу женщин и мужчин с таким видом, будто их вовсе не существует. В ее понимании так оно и было. Человек, поменявший личное достоинство на сытный обед и крышу над головой, человеком называться не вправе.
Мать по слабости характера не могла указать нахлебникам на дверь. В конце концов, все они были грамотны, неплохо воспитаны – могли пойти в услужение или в наставники к деткам богатеев. Но придворные предпочитали проводить целые дни в безделье, развлекаясь сплетнями и карточной игрой.
В дверь негромко поскреблись. Девушка вытерла последние слезы рукавом и встала спиной к окну, чтобы не было видно покрасневших глаз.
– Войдите.
В комнату проскользнула невысокая женщина неопределенного возраста. Лицо ее было столь же невыразительным, как и наряд. Посетительница производила впечатление на редкость жалкого создания, зато всем своим видом выражала почтение и восхищение хозяйкой комнаты. Какие чувства на деле скрыты под этой маской, понять было невозможно.
– Их сиятельство изволили уведомить молодую леди…
– Я не понимаю, что вы бормочете! – рявкнула девушка.
Особой вредностью Канеша не отличалась, но придворная манера изъясняться давно раздражала ее. Особенно когда о собеседнике говорят в третьем лице, будто его и рядом нет.
– Графиня Бриида велели передать… – поспешно исправилась дама, – что отныне помещают вас под домашний арест. До приезда жениха она велит вам сидеть в этой комнате и не выходить без сопровождения доверенного лица. Внизу выставлен караул…
– И кто же будет этим доверенным лицом. Неужто вы? – осведомилась Канеша.
Посетительница молча поклонилась. Теперь ясно: под маской подобострастия она скрывала внутреннее торжество. Пусть на время, но получить какую-то власть – этим не каждый придворный лизоблюд может похвастать. Девушка с нескрываемым презрением рассматривала новую патронессу.
– Как вас зовут?
– Дама Масфила к вашим услугам.
– Бывает и хуже… Других новостей для меня нет?
– Пока нет, леди Канеша. Передавать сообщения ее сиятельству вы можете через меня либо через прислугу…
– Или вызвать вас и прогуляться до ее покоев, – прервала ее девушка.
– Именно так, – дама сохранила самообладание, как ни старалась подопечная вывести ее из себя.
Чего не отнять: придворные умели держать лицо. О отлично сами себя вышколили за карточным столом.
– Ступайте, я никуда не собираюсь. Понадобитесь – вызову, дама Мифсила.
– Масфила, молодая леди… С вашего позволения.
Присев в реверансе, дама вышла. Дверь за нею закрылась, громыхнул тяжелый засов. Канеша опустилась в кресло и скрипнула зубами в бессильной ярости. Значит, мать ей больше не доверяет. Настолько не доверяет, что перестала даже притворяться, будто это не так. С другой стороны, в этом есть свои преимущества, ведь игра теперь идет в открытую. А это значит…
