Вдруг мой мул заревел, как полоумный. Дернулся так, что колеса телеги хрустнули. Меня едва не откинуло в кузов.
– Что это? Эй! Что происходит? Что это за тварь? – орал напарник Рыхлого, тыча грязным пальцем куда-то вниз.
Я с удивлением присмотрелась.
Толком разглядеть ничего не получилось. Лишь зеленый, как цвет молодой весенней травки, хвост мелькнул под копытами мула.
– Опять? – вырвалось у меня.
Толпа за спиной тихонько роптала.
– Что там такое? – прикрикнул Рыхлый на друга-пьяницу.
– Я не знаю. Оно странное. Уродливое…
– Прекращай. Ты несешь ерунду. Нет там ничего, – злился все больше Рыхлый. – А-а-а! Что это за дрянь!
Между мулом и стражей появилась странная вытянутая морда зеленого цвета. Она оскалилась и зашипела.
Теперь оба стражника орали в голос, а толпа очереди зашевелилась позади телеги.
Я вцепилась в поводья, стараясь удержать мула на месте, и осознала, что вновь управляю телом. Сосредоточилась, мельком оглянулась. Нужно было действовать быстро. Если толпа нахлынет на меня сзади, то и телегу снесут и меня. Охотников прорваться в город мимо заслона наверняка много.
Жгучее разочарование растекалось у меня по груди.
«Игра-а-ать», – обиженно протянул внутренний голос. Но я затолкала его поглубже. Драться наверняка было не время. Тем более, что уже нашелся один охочий поиграть. Зеленушка то и дело мелькала у копыт моего мула. Она то пряталась под брюхом несчастного перепуганного животного, то выскакивала и шипела на стражу.
– Это… Это… – заикался уже от страха Сизый Нос.
– Точно нечисть какая-то. Никогда таких не видел. Но что-то оно мне точно напоминает.
– Дракон, – прошептал побледневший Сизый Нос и вдруг заорал в голос. – Это дракон! Настоящий дракон!
В очереди послышались женский визг и недоверчивые мужские голоса. Кто-то предлагал подойти и помочь страже разобраться, но в следующий момент зеленая тварюшка выскочила из-под мула и бросилась прямо на Рыхлого. Уперлась кривенькими лапами в его брюхо, вперилась взглядом прямо в округлившиеся от ужаса глаза. С минуту зверюшка рассматривала стражника, а затем, медленно приоткрыла пасть и, сверкнув острыми зубками, издала жуткий крик.
Люди, стоявшие ближе всего к нам, тоже разглядели «дракона». Теперь орали уже человек десять.
Сизый Нос развернулся и дал деру, не переставая визжать тонким, подозрительно похожим на женский, голосочком. Рыхлый махал руками, словно мельница лопастями, и ревел чуть более басовито.
Сообразив, что скоро здесь будет полный бедлам, я натянула потуже поводья, привлекая внимание мула, и направила телегу прямо в ворота, которые пока никто не додумался закрыть.
Мул, довольный, что ему наконец разрешили сдвинуться с места, бежал довольно резво. Можно было даже не подстегивать его. Краем глаза, я заметила, что зеленый хвост мелькнул где-то у внешнего края городской стены. Похоже, тварюшка успела смыться. Интересно только, что это она крутится поблизости от меня, и что это за вид такой. На этот раз мне удалось получше ее разглядеть, но я лишь уверилась сильнее, ничего подобного я никогда не встречала.
Улица, которая вела от городских ворот была оживленной и относительно широкой. Здесь был меньше шанс встретить всякий сброд, но стража у ворот, когда придет в себя, станет искать меня именно там.
Поэтому, проехав несколько сотен метров, я свернула в боковую улочку. Поток толпы сразу же значительно уменьшился. Люди шли медленнее, повозки ехали размеренно. Никто не подбегал с предложениями ночлега, горячего ужина или купить драгоценности.
