– Войску не стоит подходить ближе, – сказал мне Угрук. – Баллисты начнут стрельбу. Отправимся на переговоры. Пойти могут пятеро, не более.
Я жестом приказала войскам остановиться. Скелеты звучным топотом прекратили марш, гули замерли на месте и припали к земле, тени зависли в воздухе, а гоблины, не поняв моей команды, прошли ещё несколько шагов, начали несинхронно останавливаться, а затем поврезались друг в друга и попадали в одну большую кучу.
– Хорошо, переговоры, так переговоры, – ответила я. – Со мной пойдёт Угрук, Тарг, Карл… – я посмотрела в сторону гоблинов и неуверенно добавила: – …и Ктук.
Из кучи малы вынырнула лысая голова с двумя шрамами на щеке и удивлённо заморгала своими жёлтыми глазищами.
9. Глава 9: Демонстрация силы, часть первая
Орки были готовы к нашему прибытию и уже ждали нас. Возле распахнутых массивных ворот скопилось более четырёх десятков внушительного вида бойцов, вооружённых топорами, мечами и дротиками. К моему облегчению большинство из них были на две головы ниже Угрука и значительно менее широкоплечими.
– Зачем строить стены, если воины выходят вперёд них навстречу врагу? – раздражённым тоном спросил Тарагвирон у Угрука. – Я удивлён, что ваш род хоть как-то технологически продвинулся, но, судя по всему, ментально вы не поспеваете даже за столь незначительным прогрессом.
Так как я запретила Угруку вредить личу, орк избрал вторую по эффективности стратегию для сбережения собственных нервов: он просто игнорировал назойливого собеседника. Сейчас гигант был полностью сосредоточен на предстоящих переговорах и уверенно шёл к крепости. Я испытывала сильное желание спрятаться за его широкой спиной, однако соблазн приковать к себе сотни недоумённых взглядов взял своё: я ступила вперёд первой.
– Человек, – прорычал один из орков, с презрением посмотрев на меня. – Такой слабый. Такой тощий. Такой маленький.
– Почему сам Сокрушитель Черепов идёт за слабым человеком? – удивлённо произнёс другой.
– Потому что Сокрушитель Черепов совсем не так страшен, как о нём говорят! – воскликнул третий орк, нижняя часть лица которого была почти целиком покрыта красной татуировкой, похожей на свежую кровь.
Угрук остановился возле татуированного орка и хмуро на него посмотрел. Тот нервно усмехнулся и перехватил покрепче свой топор.
– Что, язык проглотил, Угрук? – не унимался этот тип, скаля свои кривые клыки и зубы. – Тяжело лаять, когда за тобой больше не стоят твои воины?
Вместо ответа гигант довольно размашисто, но с внушительной скоростью обрушил кулак на нижнюю челюсть обидчика, да так, что та смялась, а зубы посыпались на землю россыпью осколков. Татуированный орк плашмя рухнул на спину, ухватился за размозжённую часть лица и издал полный агонии вой, а затем жалобно заскулил. Стоявшие рядом орки обомлели и отступили на несколько шагов, освобождая нам путь.
– Слабаки, – презрительно бросил им напоследок Угрук и последовал за мной в крепость.
– Угрук сильный гада! – с благоговением воскликнул Ктук, опасливо жмясь к ноге гиганта.
– Ученица, не забывай, что мы находимся на вражеской территории, где каждый может попытаться тебя убить, – предостерёг меня Тарагвирон.
– Не переживай, Тарг: я приняла кое-какие меры предосторожности, – ответила я, легко улыбнувшись.
За стенами крепости располагался целый город из шатров, покрытых шкурами животных и обрывками каких-то различных палаток, которые явно делали не орки. Грубая архитектура из неотёсанной древесины и камней прямо-таки излучала собой простоту и практичность, свойственную этому воинственному народу.
