…плохо стало далеко не сразу. Ричард еще успел порадоваться, что собственной сдержанности, что уму, благодаря которому не стал брать больше, чем сумел поглотить. Он сам дошел до школы.
И доложил учителю, что задание выполнено.
…тот ведь не слишком-то обрадовался. А ближе к ночи накатило. Сперва тошнота. И озноб. Холодный пот. И ощущение, что руки и ноги отказываются.
Страх.
Этот страх и погнал вниз, в лазарет. По стеночке. По краю. Держась чужими руками. На упрямстве одном…
…той ночью лазарет был переполнен. А учитель… он говорил и говорил… о том, как легко забыться, вообразив себя если не Богом, то равным Ему…
Ричард сглотнул.
– Я… – он вышел из лазарета через десять дней, последним. И учитель видел в том особый знак. – Я не думаю, что это хорошая идея… я уже пробовал.
Дармовая сила стекала в руки.
Нити.
Пряди.
Ручейки… а ведь ее здесь много разлилось. Место удачное, и не первая засада была здесь устроена. Стоит копнуть песок, и многое откроется…
– Что, дурно было? – осведомился Альер.
Ричард кивнул.
…в песке этом костей лежит изрядно, не на одно кладбище. И он с удовольствием примет новые.
– И тебе сказали, что это потому, что человеческое тело не способно выдержать прямой контакт с некротикой?
…те, кто был слабее, болели всего пару часов. А прочие… был еще мальчишка, который три дня метался в бреду, спасаясь от призраков. Ричард слышал его крики. И стоны других.
И еще собственный скулеж, который доносился будто бы со стороны.
Ломота в костях.
Вялые мышцы.
Постоянная жажда, и вода, которую он не способен был проглотить.
– А разве…
– Все зависит от умения, – Альер встал за плечом. – Раскрой ладони. Пусти силу по ним. Представь, что она – вода, которая течет по твоим рукам. Не пытайся ее поглотить… позволь ей самой.
Вода?
Почему бы и нет, черная, что деготь, густая и тяжелая вода. И она ластится, она обнимает ладони… она тянется к собственной Ричарда силе.
Подобное к подобному.
…она шепчет о мертвецах…
…о строителях этой дороги, которых согнали со всех окрестностей. Они работали, покорные Слову Императора и силе смотрящего, а тот не думал жалеть скот. И мертвецы появлялись каждый день. Их тела укладывали в сыпучий грунт, скрепляя дорогу.
…о грозной армии, что шла по этой дороге, не думая ни о чем, кроме славы…
…о вереницах рабов.
…повозках с ранеными, многих просто оставляли, поскольку не было в Империи привычки возиться со слабыми…
…о городке работорговцев, что возник здесь же…
…о капищах.
…играх.
…и охоте на человека.
Ричард сипло выдохнул.
– Не спеши, – Альер не позволил ему утратить контроль над потоком. – И не принимай все близко к сердцу, иначе надолго тебя не хватит.
– Я слышу их.
– Конечно, слышишь. Скажу тебе больше, при желании ты сможешь прочесть историю каждого, кого угораздило расстаться с жизнью, но подумай, надо ли тебе?
Не надо.
Голова Ричарда и так гудит.
…крики.
…мольбы и проклятья.
Спокойно.
Это было так давно… столетия тому и сила почти развеялась, а вот…
…смута.
…и война… и местные поля видели многое из того, о чем не пишут в учебниках. Если Ричард желает…
…он не желает.
Он позволил потоку соскользнуть с ладоней и уйти в землю.
– Неплохо для низшего, – Альер вступил в черную лужу, и та исчезла. А призрак зажмурился. – Они вечно жалуются… редко кто способен умереть с достоинством. Как самочувствие?
– Пока не знаю.
– С каждым разом будет все легче. Физически, – уточнил дух. – А вот твой разум – исключительно твоя забота…
