Стивен снова усмехнулся и выпил еще бренди. Для нее он был незваным гостем, только и всего. Даже не старым другом, черт возьми! Долг гостеприимства заставлял ее быть вежливой, однако Стивен чувствовал, с какой неохотой Лаура предложила ему переночевать в их доме.
Стивен с трудом сдержался, чтобы не запустить флягой в стену.
Он не забыл Лауру, любил ее и желал всю жизнь и воспринял весть о гибели ее мужа как шанс жениться на ней, осуществить свою мечту. Но, судя по всему, она не питала к нему нежных чувств. Ему хотелось сбежать и зализывать свои раны, как он это сделал шесть лет назад, когда уверял себя, что это не такая уж большая потеря. Что ему не нужна жена, которая будет его таскать по балам и приемам. Стивен взглянул на флягу и отложил ее в сторону. Пусть Лаура больше не считает его своим другом, он все равно ее не оставит.
Если преподобный Джек Гардейн замыслил убийство, надо найти способ спасти ребенка. Пока Лаура будет гостить у родителей, он проанализирует ситуацию, которая гораздо сложнее, чем может на первый взгляд показаться. Поднявшись к себе в комнату, Стивен весь обратился в слух. Не вернется ли Джек? Он слышал, как Лаура вышла из своей комнаты, и с лестничной площадки второго этажа он наблюдал за ней. Когда она в нерешительности остановилась у дверей кабинета свекра, Стивен понял, что происходит что-то серьезное.
Лаура сказала, что хотела взять путеводитель, но оставалась в кабинете довольно долго. И вышла очень взволнованная. Поднялась в детскую, видимо желая удостовериться, что с малышом все хорошо. Когда она вернулась оттуда, Стивен остановил ее, надеясь, что она поделится с ним своими проблемами, но этого не случилось.
Шесть лет назад он пытался спасти Лауру Уотком от неразумного решения, но оказался в глупом положении. Он думал, что она совершает ошибку, а она была счастливой миссис Гэл Гардейн. Счастливой, как глупый жаворонок.
И теперь он опять намеревался вмешаться в ее жизнь.
Стивен вышел из комнаты. Если у Лауры темно, значит, она уже спит и ему придется подождать до завтра.
Но под дверью он увидел полоску света.
Стивен постучал. Дверь тотчас же открылась. Вид у Лауры был испуганный. Но в следующее мгновение страх уступил место досаде.
– Что-нибудь случилось?
– Прости меня. Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к твоему сыну? – Стивен вошел в комнату.
Лаура не возражала. Возможно, потому, что это была не ее спальня, а будуар. В комнате стоял аромат дорогих духов. Стивен слышал, что известные парфюмеры создали новый аромат специально для Лауры.
– Я понимаю, что это непростительное вторжение, – проговорил он, закрывая дверь, – но мы когда-то были друзьями, а друзья познаются в беде. Я чувствую, что-то происходит. Ведь ты неспроста отправилась ночью в кабинет свекра…
– Путеводитель, – перебила его Лаура. Стивен бросил взгляд на столик за ее спиной.
– И письмо?
Она замерла. Стивен подошел к столику, где, освещенное свечой, лежало письмо.
– Можно? – едва слышно спросил он.
Лаура не ответила. Стивен с явным интересом прочел послание. Он любил загадки.
– Любопытная корреспонденция. – Он перевернул листок и, не обнаружив ни адреса, ни воска, спросил: – Это копия?
– Да. – Лаура оживилась. – Мне действительно нужна помощь, только обещай сохранить мою тайну.
– Ты меня обижаешь, – проговорил он спокойным тоном, но в глубине души был оскорблен.
