— Скучаете, мастер Шайн Блинд? — произнес низковатый для женщины голос.
— Уже нет, мисс Найтингейл. Как проходит ваш вечер? Станцевали со всеми женихами? Успели получить пару секретных приглашений на свидания?
— Меня слишком хорошо воспитывали, чтобы принимать секретные послания. А в танцах я, признаюсь, не сильна. Предпочитаю настольные игры.
— А как вы относитесь к прогулкам по прекрасному дому и свету зимней луны? Не откажете мне в небольшом променаде? Думаю, ваша подопечная за пару минут никуда не денется. Можем выпить вина...
Через пару минут Декстер Шайн Блинд и Найтингейл покинули шумную залу, тихо беседуя о последних столичных сплетнях. Никто из них не заметил серый стальной взгляд, брошенный вслед.
***
Они стояли напротив друг друга.
— Ты сделала все, как я сказал?
Декстер медленно провел кончиками пальцев по щеке Найтингейл. Комната жениха тонула в полумраке и освещалась лишь мягким светом сияющих пульсаров под потолком.
Девушка едва дышала напротив и проворно застегивала пуговки на кожаном защитном жилете. Он мог и сам, но, согласитесь, всегда приятно, когда твоей одеждой занимаются проворные женские пальчики.
— Да, мастер. Я рассказала ей вашу официальную историю, представила в лучшем свете. Продолжаю следить за Алисией Фрейн, — закончила с последней застежкой и подняла взгляд, которого Декстер Шайн Блинд не мог увидеть, зато легко мог почувствовать. Взгляд, наполненный восхищением и любовью.
— Умница. Не зря ты стала лучшей выпускницей академии разведки, — Декс щелкнул её по кончику носа, как ребенка, отгоняя непрошенные мысли. — Но забудь об этом, Най, прошу тебя. Забудь обо мне.
— Не хочу! — обняла его за шею и прижалась всем телом. — Я не хочу забывать человека, который спас мне жизнь. Не хочу забывать единственного мужчину, которого люблю.
Девушка попыталась дотянуться до его губ, но Декс оказался сильнее. Осторожно освободился от объятий и сделал шаг назад.
— Най, столько лет прошло. Ты должна была перерасти эту детскую влюбленность, — второй раз за вечер щелкнул по носу.
— Я не ребенок, Декс! — взвилась девушка. — Почему ты до сих пор видишь во мне маленькую девочку в грязных оленьих шкурах? Я никогда не перерасту две вещи, любовь к тебе и жажду мести.
— Истинная дочь своего народа. Ты должна научиться жить в новом мире, Най. Помнишь, что предсказывали тебе шаманы? Две болезни сердца приведут тебя в могилу. Избавься от них, Най. Давно пора.
— Никогда! Если бы ты видел все, что видела я, то никогда не смог бы простить! Я потеряла всех близких, а теперь теряю тебя. Я чувствую, эта глупая девчонка тебе нравится! Гордячка, у которой нет права называть себя Ледяной сталью. Она только и может, что показывать свою строптивость и вспыльчивость. Капризничает, как ребенок!
Декстер взял маску, скрывающую волосы, глаза и половину лица. Аккуратно надел, спрятав выбившуюся прядь темных волос под мягкую оленью кожу и довольно улыбнулся.
— Да ты ревнуешь, Най?
— Еще как. Давно бы расцарапала ей лицо, но я на задании, — девушка поправила светлое кружево на темном платье, даже для бала она выбрала неприметный темно-синий, чтобы слиться с обществом замужних дам и не привлекать внимание кавалеров.
— Ты для меня, как младшая сестра, которой у меня никогда не было. Так что прекрати пороть чушь и займись работой. Исцели хотя бы одну из болезней, я не хочу стать причиной твоей гибели.
