На пару секунд мужчина забыл, что реальность для него лишь мрак и переплетение света. Все было таким реальным и, к своему ужасу осознал, желанным.
Сжал пальцами одеяло и рыкнул сквозь зубы.
— Черт!
Декстер знал, что такие как он, могут иногда видеть сны. Но не мог представить всей боли, которая обрушится на него, стоит вновь оказаться во тьме. Настоящей, осязаемой, как вспоровший руку нож, боли.
Мужчина не знал кто эта незнакомка из сна, понятия не имел, что он значит. Но этот образ теперь навсегда выжгло внутри, как будто кто-то невидимый поставил клеймо.
Декс нащупал ящик письменного стола, выдвинул и достал бутылку огненной воды. Обещал себе не пить на задании, но другой анестезии не знал.
Только вино в темноте притупляет боль.
22. 22. Алисия Фрейн
Я не спала всю ночь. Меня преследовали эти руки, наглые прикосновения за гранью приличий, как наваждение и страх. Обволакивающее тепло и это издевательское: «беззащитная девочка». Оно грызло и одновременно заставляло трепетать что-то глубоко внутри, ворочаться с бока на бок и в итоге молча просидеть у открытого окна до позднего осеннего рассвета.
Незнакомец прав. Я беззащитная и самоуверенная девочка. Это осознание стало ударом по лицу и оскорбило больше, чем пощечина родного отца.
Мне всегда казалось, что я сильная и могу всё. Справлюсь с любой опасностью, ведь на моей стороне вся сила Ледяной Стали. Вчерашний вечер наглядно показал, какой самоуверенной идиоткой была Алисия Фрейн. Ткнули носом, как нашкодившего котенка в порванное платье. Этот мужчина мог убить меня, если бы захотел. То, что я сейчас дышу и вижу этот мир — огромное везение для глупой девочки. Унизительное везение.
Утро встретило раздражением, искусанными губами, головной болью и догадкой, от кого раньше я слышала это мерзкое «девочка».
— Это не может быть он, — прошептала мутному стеклу. — Невозможно. Он же не может ходить.
Увы, завывающий за окном ветер не ответил ничего внятного, зато принес ко мне точную, как как часы-артефакты с Континента, Найтингейл:
— Проснулась? Время собираться на завтрак.
— Где Аби? Обычно она мне помогает.
— Провела слишком бурную ночь, чтобы выйти так рано, — скривила губы Найт. — Сидит с распухшими от танцев ногами и пытается втиснуть их в туфли из последней коллекции. Если она выйдет к завтраку, это будет уже чудо.
— Узнаю Абигейл, — улыбнулась через силу. — Ладно. Только не заставляй меня надевать такое же ужасное платье, как у тебя.
Кивнула на очередной шедевр «черное кружево плюс белая оборка на воротничке» из гардероба Найтингейл Йорд.
***
День перед вторым испытанием выдался пасмурным, тягучим и скучным. На завтрак не явилась половина женихов, в том числе и Оден. Ничего удивительного, вчера он был так пьян, что сегодня проснется дай бог к обеду и ощутит все прелести похмелья.
Невольно поморщилась, вспоминая это тяжелое дыхание, пряный запах алкоголя и липкий шепот.
Ясно осознала, я не хочу, чтобы он меня трогал. В память вновь влетели другие прикосновения, такие яркие и ощутимые сквозь тонкую ткань рубашки. Те, что заставили замереть сердце. Вокруг лес, темнота и ласковая, но такая опасная игра тепла и холода.
— Лиса, ты в порядке? — Аби отставила кубок с разбавленным вином и скосила на меня внимательный взгляд. — У тебя щеки покраснели.
— Что?! — едва не подпрыгнула на стуле, забыв о приличиях.
