— Опять думаешь об Одене Араксском? Вы вчера много танцевали. Кажется, он решил заявить на тебя права. Остальные женихи даже не смотрят сюда!
— Не знаю, что он решил. Мне ничего не сообщили, — отбрила подругу и сунула в рот особенно мерзкий кусок непрожаренного мяса. Играть роль, так до конца.
— Завтра второе испытание. Охота женихов. Ты помнишь традиции? После испытания ты должна высказать свои предпочтения и выделить фаворита. Решила, кому отдашь красный платок? Одену?
— Зачем так подставлять реального фаворита? Ведь именно обладателю красного платка придется хуже всех на испытании боем, — поддержала разговор Найт.
— Не думаю, что это смутит военачальника.
Подружки прекрасно общались без меня, позволяя мне тихо живать хрящик и размышлять над тем, подставить Одена или нет. Есть у меня подозрения, что он только этого и ждет. А если рискнуть и поверить калеке, то женихи и чихнуть в его сторону побоятся, не то что напасть. Признаюсь, я рассчитывала, что его вымотают другие бои и, когда я выйду на арену, самый сильный воин будет уставшим. Такой была стратегия, но вряд ли она сработает, если Оден так пугает конкурентов.
После завтрака мы, как всегда, закрылись в женской гостиной для разбора записок. Предсказуемо, что приглашений на свидания было немного. Фон Поллок не терял надежды, еще пара лордов намекнули на мою неземную красоту и желание встретиться.
— Лис, что это? — Аби озадаченно крутила в руках кусок пергамента. — Она пустая.
— Выкини, может, кто-то ошибся или зло пошутил, — я даже могла назвать имя этого шутника.
— Стойте! — Найт вырвала бумажку из тонких пальчиков Абигейл. — Вы совсем больные? Здесь могут быть невидимые чернила. Кто-то прислал тебе секретное послание, Алисия. Взгляни сама, прежде чем выкидывать. Такими чернилами пользуются только знатные и богатые женихи, возможно, это от Одена.
Девушка почти насильно сунула мне в руки бумажку и оказалась совершенно права. Перед глазами тут же вспыхнули огненные буквы:
«Привет, беззащитная девочка, которая любит гулять по лесу. Приходи в полночь на поле для тренировок, я дам тебе еще один бесплатный урок»
— Ты что-то видишь, Алисия? — Аби тут же сунула нос в листочек. — Вроде, ничего нет.
— Найт, тебе надо читать меньше шпионских романов! — я выразительно рассмеялась и скомкала бумажку. — Нет здесь никаких невидимых чернил. Просто бумажка. Аби, назначь свидание тем двоюродным братьям с восточных островов. Они так красноречиво обещали вино и сладости, что мы не можем отказаться. Не так ли, леди?
Возьму на эту встречу сразу обеих подружек. Что-что, а светские разговоры и угощения заставят их забыть о странной записке. Мне же дадут время подумать.
Идти или нет на встречу с загадочным мужчиной, который все больше напоминает мне одного несносного калеку!
***
— Мисс Алисия, а чем вы увлекаетесь? — коренастый улыбчивый брюнет обольстительно улыбнулся.
Хитринка в карих глазах. Он красив и осознает это, вот только одна проблема — шейх Абр Ну Риб ростом чуть выше моего плеча. Его брат-близнец Ну Роб, сидящий рядом, более сдержан и предпочитает обсуждать последние литературные новинки с Найт.
— Ничего интересного, сиятельный Ну Риб, — отпила немного пряного восточного чая. — Читаю о военных походах, неплохо владею мечом и обожаю стрелять на поражение.
— Опасная женщина, — чуть наклонился ко мне и, подхватив со стола блюдо с чем-то, обильно посыпанным кунжутом, добавил. — Вам должно понравиться это угощение. Я сам лично его готовил. Пряный лукум с острым перцем. Сладость и огонь в одном.
