***
Сколько я не пользовалась этим потайным ходом? Лет десять. Раньше он казался мне сказочной норой, которая ведет в мир магии и чудес. В детстве именно таким мне виделся кабинет отца, наполненный разнообразными артефактами, сияющими магическими штуками и столом, ящики которого заперты на замки, к которым невозможно подобрать ключ. Это была особая игра. Проникнуть внутрь отцовского кабинета и на время потеряться там среди магии. Став чуть постарше, я придумала новую игру — открыть замок письменного стола. Три из четырех смогла разгадать прежде, чем отец поймал и устроил взбучку. С тех пор в кабинете я не была, зато коридоры потайного хода помнила до последнего поворота.
Чертыхаясь на пыль и неудобный подол платья, я ползла вперед, пока не уперлась носов в уже знакомый задник картины. Коснулась теплого дерева, чтобы толкнуть и открыть дверцу, но замерла, услышав голоса.
— Дела настолько плохи? Чем это может грозить островам? — отец звучал напряженно и заинтересованно.
— Я не берусь строить прогнозы, мастер Фрейн. Ведьмовская чума распространяется по Континенту с невероятной скоростью, мы потеряли уже шестьдесят процентов носительниц нежного света. Погибли шесть гнезд магов. Магии жизни становится все меньше и, если чуму не остановить, мир окажется на грани полного вымирания. Баланс магии уже нарушен.
Знакомый голос. Декстер Шайн Блинд собственной персоной. Я навострила ушки и чуть приоткрыла маленькую прямоугольную дверцу в картине. Не знаю, кто придумал идеальное устройство для подглядываний за хозяином кабинета, но сейчас очень благодарна этому затейнику. В две круглые дырочки, как у бинокля, видно было средне, но этого вполне достаточно, чтобы различить сидящего за столом отца и Декстера в коляске напротив него.
Мне показалось или в какой-то момент Шайн Блинд чуть обернулся в мою сторону? О нет, меня невозможно заметить! Даже отец не знает про этот лаз, в тот раз он подумал, что я проникла в кабинет через открытое окно.
— До сих пор неизвестно, откуда она взялась? — отец сидел, вальяжно откинувшись на спинку своего кресла.
— Тезериус Шайн Дрим, новый верховный архимаг Континента, бросил все силы на поиски источника. Все с замиранием сердца ждут результат, — Декстер медленно поглаживал кончиками пальцев навершие трости в виде серебряной головы волка.
— Вы никогда не думали, что источник может исходить с островов? Может, это новое оружие? Вегард Араксский...
— Не настолько глуп, чтобы уничтожить хрупкий мир между Континентом и Островами, — оборвал Шайн Блинд и чуть искривил полные губы в усмешке, которую я ненавидела. — Вы позвали меня обсудить последние сплетни, мастер Фрейн?
— Что вы?! Разумеется, нет. Хотел встретиться с вами совсем по другой причине. Признаюсь честно, приглашая вас на отбор, я не был достаточно осведомлен о вашем состоянии. Новости до нашего отдаленного острова доходят порядком искаженными, — отец так красноречиво разыгрывал смущение, опуская взгляд, что даже я на секунду ему поверила.
Но судя по ухмылке, застывшей на лице Декстера, он не верил ни капли и правильно делал. Эрдос Фрейн вел сейчас свою игру, мы оба это прекрасно поняли. Я вновь навострила уши, а Шайн Блинд заточил язык.
— Вы хотите попросить меня покинуть отбор? Я недостаточно хорош для вашей дочери? — выпад точный, в десятку.
— Нет, что вы. Просто завтра начинаются силовые испытания. Я бы не хотел, чтобы сын Первого советника чувствовал себя на них, — отец замешкался, подбирая слова, — неуверенно. Если хотите, вы можете уехать прямо сейчас. Дать отставку Алисии, благо, ведет она себя не всегда корректно. Мы найдем повод. Вы откажетесь от неё, как от неподходящей невесты и сможете избежать...неудобств.
