Что? Я чуть не выкрикнула это вслух. Отец предлагает этому калеке опорочить меня, фактически, прилюдно высмеять и уйти со второго испытания?! По традиции, мужчины могут покинуть отбор только после первого завтрака, а если покидают позже — это либо позор для жениха, либо значит, что невеста запятнала свою честь. Мой родной отец только что предложил Декстеру плюнуть в меня прилюдно, чтобы спасти свой зад от позора. Фактически, искупать меня в грязи.
Скрипнула зубами и сжала пальцами ручку дверки. Выйти бы сейчас и устроить скандал, но тогда план с артефактами провалится. Нет уж, потерплю. Даже интересно, что скажет Шайн Блинд. Опозорить меня и посмеяться? Это вполне в его характере.
— Мне приятно, что такой уважаемый лорд, как вы, печетесь о моей чести, — улыбка на лице Декстера стала шире. — Но я пока способен защитить её самостоятельно и не планирую отказываться от борьбы за вашу дочь.
— Почему? — у отца даже голос сел от удивления. Я поймала на своем лице улыбку, губы сами растянулись в неё против моей воли. — Алисия не завидная невеста. Отвратительный характер, нет силы Нежного света, еще и непокорная Сталь, которая все портит и пренебрегает приличиями.
— Она мне нравится.
Спокойный ответ, а у меня странно трепещет что-то в районе груди, но тут же падает в пятки, когда мужчина уж очень странно поворачивает голову. Как будто смотрит на мое укрытие из-за темных стекол очков, но не выдает меня отцу, а невозмутимо продолжает:
— Красивая, разумная и сильная.
Вздрагиваю от яркого воспоминания, тоже самое я сказала ему в оранжерее. Он воспроизвел последовательность один в один.
— Считаю, именно такая женщина мне и нужна. Не знаю, что вы подразумеваете под пренебрегает приличиями, пока со мной ваша дочь ведет себя безупречно.
Я чуть не засмеялась в голос. Вряд ли наше общение хоть кто-то в здравом уме и трезвой памяти назовет безупречным. Скорее, безупречно неприличным с первой секунды.
— Но как вы собираетесь проходить испытания?
— Я пока еще маг, мастер Фрейн. Правила отбора не запрещают использовать магию на втором испытании. А теперь, если вы не возражаете, я хотел бы отправиться на встречу с Оденом Араксским. Он так страстно желал меня видеть, что боюсь, как бы ни женился на мне вместо вашей дочери.
Снова не хихикнула, окрыленная странным весельем, но вовремя прикрыла рот ладонью. Умеет Декстер Шайн Блинд сказать, как отрезать. К счастью, отец тоже оценил шутку, но по-своему — как попытку бегства от разговора. Внутри меня же поселилась странная легкость, удивительная и незнакомая ранее. Кажется, я могу сейчас не только выиграть любой бой, но и мир перевернуть одной левой.
— Что ж, это ваш выбор, мастер Шайн Блинд. Позволите проводить вас? В нашем поместье легко заблудиться.
— Буду признателен.
Еще один поворот головы и усмешка, от которой я вдохнула и выдохнула только тогда, когда мужчины покинули кабинет. Щелкнул замок. Выдох. Нет, он не мог меня заметить, это невозможно.
— Алисия, не будь трусихой! У тебя мало времени! — ударила себя по щеке и через секунду вывалилась из укрытия на мягкий ковер. — Так, папочка, где же ты прячешь артефакт?
Осмотр полок занял всего несколько минут и вогнал меня в состояние безысходности. Все, что я знаю об артефакте — это два маленьких шарика, один из которых с кнопкой. Бред, о чем я думала? Надо было расспросить подробности, а не рыскать вслепую. Вечно сначала делаю и только потом включаю голову.
