Без особого труда принцесса добралась до кухни, где зажгла несколько свечей и подбросила полено в оставленный на ночь очаг. Кусок закрытого пирога с индейкой и зеленью да глиняная чашка свежезаваренного чая быстро утолили голод.
Алита постоянно прислушивалась к шорохам, но слышала лишь привычное поскрипывание мебели и дребезжание окон из-за сквозняков. Завершив трапезу, она решила выйти во двор и подышать приятной прохладой, которая витает в воздухе после весеннего дождя.
Луна всё ещё ярко светила на небосклоне, но Алита знала, что скоро она скроется за западной горной грядой, а на востоке горизонт окрасится в тёплые тона. Усеянное звёздами тёмное небо казалось бескрайним, пугающим и недосягаемым. Запрокинув голову, драконица узнавала созвездия, которые изучала по астрономическим картам. Грядущий день всё так же тяжким грузом лежал на её плечах, и Алита снова задумалась о побеге. Но как далеко она сможет уйти и как долго сможет скрываться, учитывая, что никогда не покидала за̀мок? И куда ей податься? Если она решится бежать теперь, когда о её существовании знают многие, а экзотическая внешность выдаст в ней ледяную драконицу. Среди жителей Королевства Алите не спрятаться. «Северные горы, – соблазнительно прозвучало в голове. – Скоро лето, будет время обжиться на новом месте».
Драконица смотрела на ворота и обдумывала заманчивую мысль, но выбрала другое. Она прошла к каменным ступенькам и поднялась на крепостную стену. Вдалеке маячили редкие огни, отмечавшие месторасположение города. Алита подумала, что кто-то не спит в эту ночь так же, как и она.
Коснувшись холодного и мокрого после дождя камня, драконица прошла вдоль крепостной стены. Она размышляла о предстоящем дне, когда её внимание привлек звук шаркающих шагов, доносившийся со стороны главного входа в Громовой за̀мок.
Резкая пульсирующая боль в правом боку заставила Кристофера поморщиться. На уровне инстинкта захотелось приложить ладонь к ране, как будто это могло помочь. Вовремя отдёрнув руку, гвардеец с силой сжал пальцы в кулак. Мгновение – и приступ закончился, оставив после себя жжение и неприятное покалывание во всём теле. Сгорбленный и нагой по пояс, дракон сидел на заправленной постели в выделенной ему спальне.
Простецкое убранство небольшой комнаты включало кровать с мягкой периной, прикроватную тумбу, круглый стол с двумя стульями, платяной шкаф. Ни гобеленов, ни шкур, ни каких-либо изысков и декора. На тумбе стоял кувшин с питьевой водой и чистый стакан. Ещё до прихода друга Кристофер разложил на столе всё необходимое для перевязки. Заботливо разожжённый кем-то из обитателей замка камин обогревал помещение.
– Паршиво выглядит, – отметил Герберт, глядя на разбухшую рану на боку командира. Гвардеец взял один из стульев и уселся напротив друга. Ещё перед тем, как покинуть Королевский дворец, они договорились, что тот поможет вечером с перевязкой. На самом деле всё оказалось намного сложнее.
Раздевшись, Кристофер заметил, что бинты пропитались гноем и жутко пахли. Рваная рана, которую он получил несколько месяцев назад во время боя с синим драконом, снова дала о себе знать. Весь вечер в боку покалывало, но дракон был слишком увлечён другими делами, чтобы обращать внимание на такой «пустяк». Теперь же «пустяк» раздуло, кожа местами посинела, а рубцы вывернуло.
Промокнув рану чистой ветошью, Кристофер убрал остатки выступившего гноя. Под кожей пальцами прощупывались две зреющие «шишки» размером с фундук.
