Обдумывая происходящее, дракон смотрел, как золотится корочка на рыбе, вдыхая дразнящий аромат. На их удачу поблизости протекала горная река, впадающая в Гномье озеро, где гвардейцу удалось порыбачить при помощи левитации. С годами выученное с таким трудом заклинание приобретало всё большую полезность и расширяло спектр применения. Оставив мундир на валуне, он закатал рукава рубашки до локтей и, стоя на илистом берегу, зрительно поймал выпрыгивающую на порогах рыбу, «притянул» её к себе, затем почистил и выпотрошил улов перочинным ножом.
Все это время Алита рисовала. Когда Кристофер пошёл к реке, она последовала за ним с записной книжкой и карандашом в руках. Когда вернулся к костру, она тоже была рядом. Как и он, принцесса держалась на небольшом расстоянии. Что именно рисовала Алита, гвардеец не знал. На прямой вопрос она покраснела и коротко ответила: «Всякое». Кристофер решил: пусть драконица даст волю воображению, лишь бы эти рисунки никто не увидел. Потому как интуиция подсказывала, что изображён там именно он.
Кристофер потирал ладони в ожидании горячего, но, к сожалению, пресного обеда. Они слишком опрометчиво поступили, не прихватив с собой провианта. Периодически гвардеец ловил изучающий взгляд принцессы на своём правом обнажённом предплечье, где среди чёрных волосков виднелся грубый шрам. Мундир он решил надеть после трапезы.
– Это серпокрыл оцарапал, – пояснил гвардеец, наблюдая, как меняется выражение её лица на крайне удивленное. – Моя Оника.
– Ого, – выдохнула драконица, отводя взгляд. Позади неё раздался шорох, и Алита тут же развернулась на месте в поисках источника шума.
– Это всего лишь ветки, – пояснил Кристофер. Сидя на камне, он положил локти на колени и подпер голову левой рукой.
– Откуда ты знаешь? – спросила принцесса, продолжая тщетные попытки разглядеть что-нибудь в темноте, закрывая собой единственный источник света.
– При помощи магии я могу прощупывать пространство вокруг нас. Этой способности учат, когда поступаешь на военную службу.
– Так вот почему ты так уверен, что мы здесь одни… – Алита медленно повернулась к мужчине и неуверенно улыбнулась.
«Она бы точно никуда от меня не побежала», – подумал Кристофер, вспомнив, как просил её не делать подобных глупостей.
– Серпокрылы… – выдохнула драконица, уставившись в одну точку, явно о чём-то раздумывая. – Это такие почтовые птицы. В основном их разводят драконы, да?
– Верно. По старой традиции у каждого дракона должен быть серпокрыл. Они не только письма доставляют, могут охотиться. Да и интересно с ними. Они забавные, на вроде домашних кошек или собак, – Кристофер заулыбался, вспомнив своего питомца.
– Ага, такой шрам вряд ли оставит кошка, – Алита указала на его предплечье. – Я знаю, у нас жила одна. Глен принёс её из города ещё котёнком. Рэда, она была рыжая, прожила у нас всего двенадцать лет. К сожалению, кошки не живут так долго, как серпокрылы.
– Всё относительно. Моя серпокрылка прожила всего семнадцать лет. Хотя они живут пятьдесят-шестьдесят лет при хорошем уходе, – гвардеец видел, как принцесса облизала губы и нахмурилась, ожидая продолжения истории. – Она погибла во время войны. Её перехватили около Эрты, – пояснил Кристофер, стараясь не показывать нахлынувшую грусть.
Оника, так звали птицу, приходилась ему не просто «почтальоном» или домашним питомцем. Серпокрылку ему подарил отец на тринадцатый день рождения, и она стала для юноши настоящей отдушиной. Посвящая себя заботам о ней, Кристоферу удалось пережить горестную боль, снедавшую его после смерти матери.
