Под насмешливыми взглядами своих спутников я самостоятельно выбралась из кареты и с невозмутимым видом направилась к ожидающей меня компании.
- Ты что-то долго, - один из парней попытался меня задеть.
В ответ я лишь фыркнула, не удостоив насмешника даже взглядом. Внутрь помещения прошла первой. Не потому, что чересчур смелая или безрассудная, просто была уверена, что никто из находящихся там людей не захочет связываться с двуликими. Я же сейчас являлась одной из них. Пусть ниже ростом и изящнее телосложением, но одета и выгляжу точно так же, как мои спутники. Определённо, мысль сменить гардероб оказалась весьма удачной.
Самый большой стол располагался в центре зала, туда я и направилась. Оборотни шли следом. Они ступали тихо, почти невесомо, но я будто кожей чувствовала их присутствие за своей спиной.
Едва мы уселись, к нам поспешили подавальщицы. Девицы вели себя довольно развязно, но я постаралась сделать вид, что не замечаю их вызывающего поведения. Впрочем, мои спутники тоже не обращали на них внимания. В один миг стол был заставлен всевозможными яствами. Преобладали, разумеется, мясные блюда. Но и от сладкого двуликие не отказались.
- А теперь давай знакомиться, - сказал тот самый оборотень, которого я сочла старшим в этой группе. - Твоё имя нам известно. Меня зовут Рой. По правую руку от тебя сидит Мина, по левую - Клер. Дальше по кругу Чед, Захар, Раст, Алек, Керт, Венс и Гарнет.
Я обвела их взглядом, но к своему стыду, не смогла запомнить всех имён сразу. Однако, произнесла вежливое:
- Приятно познакомиться.
- Уверен, ты заметила, что мы обращаемся друг к другу по именам, - продолжил Рой. - Пусть тебя это не удивляет. Между родственниками допускается подобная вольность. Все мы в той или иной степени состоим в кровном родстве. Раст, Керт и Гарнет - родные братья. Клер - моя сестра. Твоя мать - старшая сестра Захара. Будем считать, что ты доводишься всем нам племянницей, так будет проще.
Привыкнув к тому, что у меня имеются только отец и брат, я была шокирована появлением столь многочисленной родни. Оказывается, у меня так много родственников, что даже всех имён сразу не запомнишь.
- Ты конечно сейчас взволнована, - верно оценил моё состояние Рой, - но скоро привыкнешь.
- Вряд ли она у нас приживётся, - мрачно предрекла Клер. Она хотела ещё что-то сказать, но осеклась под тяжёлым взглядом Роя.
- Я не собираюсь нигде приживаться, - вспыхнула я мгновенно. - Я никому не навязываюсь, и если бы не то давнее соглашение, ноги моей не было бы в ваших землях.
- Тише, девочка, тише, - Рой примирительно похлопал меня по руке. - Клер не хотела тебя обидеть. Она просто волнуется за тебя. Ты выглядишь слабой, в нашем мире такие редко выживают. Надо обладать умом или хитростью, чтобы противостоять тем, кто физически сильнее тебя. Но тебе нечего волноваться. Наша семья готова встать на твою защиту. Знай, все мы на твоей стороне.
Слова Роя прозвучали не слишком утешительно для меня. Из сказанного им следовало, что ни ума, ни хитрости оборотни во мне не обнаружили и теперь сильно обеспокоены обеспечением моей безопасности.
- Но разве я нуждаюсь в защите? - растерялась я, на время позабыв об обиде.
- Слабые всегда нуждаются в защите сильных, - многозначительно изрёк, кажется, Раст, - и потому мы здесь.
- У нас ещё будет время обо всём поговорить, - поставил точку в нашей беседе Рой, - Предлагаю всем разойтись по комнатам и отдохнуть. Выезжаем через три часа. Элайна, ты пойдёшь с Миной и Клер. Не стоит тебе оставаться одной, это небезопасно.
