Паром двигался очень медленно. Управляющий им маг постоянно жаловался на старый артефакт, который давно пора заменить, но его стенания никто не слушал. Пассажиры предпочитали дремать, пользуясь временной передышкой, а не вникать в чужие проблемы. Маг видимо привык к подобному равнодушию окружающих и жаловался скорее по привычке, а не в надежде на чьё-то сочувствие или помощь. Однако удача - дама капризная и непредсказуемая, в этот вечер решила повернуться к паромщику лицом. И так уж вышло, что лицо это принадлежало моему дядюшке Рою. Сегодня была его очередь управлять каретой, а потому он сидел на козлах и имел сомнительное удовольствие наблюдать за страданиями мага с высоты своего положения. Артефакт действительно находился на последнем издыхании, и магу приходилось то и дело вливать в него силу, чтобы паром продолжал двигаться к противоположному берегу, а не застрял со всеми нами посередине реки.
- Да я бы вплавь добрался быстрее, - проворчал Рой себе под нос и соскочил с козел на деревянный настил парома. Затем размашистым шагом подошёл к магу и сунул ему в руку серый переливчатый камень в серебристой оправе: - Вот держи, парень, надеюсь, твоя посудина выдержит силу этого артефакта.
Маг сначала не понял, чего от него хотят. Затем глаза его широко распахнулись, как у человека, впервые узревшего чудо. На лице парня отразилась целая череда эмоций: радость, неверие, благодарность и страх быть обманутым в своих лучших ожиданиях. Он зажал драгоценный артефакт в кулаке и отвёл руку за спину.
Рой усмехнулся, прекрасно понимая, какие чувства обуревают мага в данный момент, и сказал:
- Думается мне, что артефакт следует поместить вон в тот механизм, там ему самое место.
Маг вспыхнул до корней волос. Даже в сумерках было заметно, как порозовели его щёки. И всё же он нашёл в себе силы поблагодарить случайного благодетеля, сказав короткое:
- Спасибо.
А потом весь мир перестал для него существовать. Маг извлёк старый артефакт и поместил на его место драгоценный подарок. Любовно провёл кончиками пальцев по переливчатому камню, на мгновение затаил дыхание, а потом решительно произнёс слова активации. Паром дрогнул, будто живой, и вдруг стремительно понёсся вперёд. Пассажиры повскакивали с насиженных мест и с ужасом наблюдали за быстро приближающимся берегом. Все застыли, ожидая неминуемого крушения, не делая попыток спастись, настолько велико было потрясение. Мы едва успели затормозить в нескольких десятках метров от пристани.
Одних пассажиров замутило, и они поспешили к краю борта, где успешно попрощались с недавним ужином. Другие через ругань пытались выплеснуть на паромщика охватившие их страх и негодование. Но только магу не было ни до кого дела, он сиял будто солнышко в летний день и совсем не походил на того убитого жизнью парня, которым являлся всего лишь пару часов назад. Паромщик гордо расправил плечи и другим, уже более уверенным голосом начал командовать разгрузкой.
Нашу компанию маг провожал с большим почтением и даже пытался вернуть плату за проезд, но Рой отказался, заверив его, что полученное от поездки удовольствие стоит потраченных денег.
Благодаря щедрости Роя, не пожалевшего ценный артефакт ради общего блага, у нас хватило времени на то, чтобы разбить лагерь до наступления темноты. И даже удалось собрать хворост для костра и приготовить ужин. Меня же настоятельно попросили не углубляться в лес. Начались земли оборотней, и не стоило рисковать, провоцируя хищников на нападение.
