Герцог, хоть и был изрядно пьян, но понял, что делает что-то не так. Бережно опустил тело дочери обратно на кровать и отошёл подальше, явно борясь с соблазном, во что бы то ни стало привести бедняжку в чувство.
- Нам надо поговорить наедине, - сказала ведьма серьёзно и взглядом указала на дверь, возле которой собрались если не все обитатели замка, то уж точно большая их часть.
- Пошли все вон, - рявкнул герцог, довольный тем, что может на ком-то сорвать свой гнев. Не смотря на изрядное количество выпитого спиртного, напряжение его не отпускало, ведь речь шла не только о жизни дочери, но и о судьбе всего герцогства. Оборотни не простят ему гибели девочки. Обязательно отомстят. Пусть она и полукровка, и лишена второй ипостаси, а всё же член стаи, таков уж закон. Оборотни от своих детей не отказываются.
Алвар и сам не смог бы сказать, на что рассчитывал, приглашая к постели дочери деревенскую колдунью. Вероятнее всего, поступил так от отчаянья. К тому же слышал не единожды, как нахваливали её умения крестьяне, доставлявшие в замок провизию. Он бы и раньше за ней послал, да Сибелиус поклялся, что справится с болезнью Элайны собственными силами. А ещё маг презрительно отзывался о ведьмах, именуя их не иначе как малограмотными созданиями, годными лишь на то, чтобы принимать роды у деревенских баб.
И вот именно это примитивное создание сегодня спасло его дочь от неминуемой гибели, в то время как хвалёный образованный маг оказался бессилен что-либо сделать.
- О чём ты хотела мне поведать? – спросил герцог, выкладывая на стол перед ведьмой увесистый кошель.
- Твою дочь прокляли, сиятельный лорд, - хмуро отозвалась ведьма, осторожными движениями убирая кошель в потайной карман. Свою работу она выполнила, а потому не видела причин отказываться от вознаграждения, даже если оно показалось ей чрезмерным.
- Прокляли! – вскричал герцог. – Это невозможно. В моих землях не водятся ведьмы.
Сказал и осёкся, вспомнив, кто перед ним стоит.
– А может, это твоих рук дело? – прозвучало явно угрожающе, и Рагана нервно поёжилась под вмиг потемневшим взглядом герцога.
- Я такими вещами не занимаюсь, сиятельный лорд, чем хочешь поклянусь, - Рагана постаралась сохранять хотя бы видимость спокойствия, мысленно повторяя, что она ни в чём не виновата, а потому и бояться ей нечего. Она принялась увещевать герцога: – Подумай сам, разве стала бы я говорить о проклятье, если бы сама его наложила? Я ведьма законопослушная, тёмным колдовством не балуюсь. Не хочется, знаешь ли, на старости лет угодить на костёр инквизиции.
Герцог слегка умерил свой гнев, но на ведьму смотрел с подозрением.
- А кто тогда? – после минутного молчания задал он следующий вопрос.
- А мне почём знать? – пожала плечами Рагана. – Такие проклятья можно купить у нечистых на руку торговцев и активировать уже на месте. Для этого достаточно капли крови и отпирающего слова. Ничего сложного в этом нет, кто угодно справится.
Взгляд герцога стал ещё более подозрительным, и он спросил:
- Говоришь, тёмным колдовством не занимаешься, а откуда тогда знаешь о том, как должно активировать спящее проклятье?
- Я много чего знаю, - буркнула ведьма, - это вовсе не означает, что я стану творить всякое беззаконие. К тому же мои глубокие познания сегодня спасли твоей дочери жизнь.
- Ты сможешь найти того, кто это сделал? – герцог вознамерился, во что бы то ни стало отыскать виновного.
