Его поцелуй свёл с ума, заставил забыть обо всём. Девушка будто заново родилась, осознав новые чувства. Как хотелось никогда больше не покидать море, раствориться в объятиях любимого. Могла ли она это позволить?
Слова отца стучали в голове всё время.
«Ты станешь королевой!» – повторял голос внутри.
Детская непосредственность улетучилась в один миг. После поцелуя. Прекрасного и чарующего поцелуя. Элиза будто пробудилась. Осознала предназначение. Ну почему именно сейчас? Надо же было так испортить всё своим прозрением. Разум напомнил о её королевских обязанностях, вернул к реальности и запретил погружаться в чувства без остатка.
«Хотя бы простилась по-человечески, – пульсировало острой болью в голове. – Но даже на это не способна. Снова оттолкнула его. Как в прошлый раз».
Элиза мчалась сквозь лес. Лошадь послушно скакала в нужном направлении. Словно поддерживая решение хозяйки сбежать от собственных эмоций.
Вот уже и очертания дворца. Вокруг охрана с факелами. Принцесса забыла об осторожности и ворвалась во двор. Стражи окружили её. Элизабетт только сейчас поняла, какую глупость совершила. Теперь объясняться с отцом. Навстречу выбежал девятилетний Саорос, окружённый горничными. Вид, как всегда, бледный и болезненный.
– Сестра, где ты была? – деловито спросил брат. – Все искали тебя.
«Значит, разговор с королём будет серьёзный», – подумала Элиза.
– Я гуляла. А ты почему не спишь?
– Одна? – не унимался ребёнок.
– Отведите брата в его покои! – приказала принцесса. – Сейчас прохладно, он может простыть.
– Я хочу как сестра! Не хочу в покои! Не буду спать!
Маленький принц отбивался от горничных крохотными кулачками. Сопротивлялся и верещал, пока его уводили. Столько внутренней силы в этом худом тельце. Саорос был бы прекрасным королём, но неведомая болезнь высасывала из него жизнь.
– Вас ждёт Его Величество, – вывел Элизу из раздумий голос одного из стражников.
Девушка глубоко вздохнула. Разговор предстоял не из лёгких. Вытерла подолом заплаканные глаза и отправилась в тронный зал.
Войдя внутрь, огляделась. Никого. Её оставили одну. Свет факелов вяло разгонял мрак этого величественного помещения. Почему именно здесь решил поговорить с ней отец? Обычно детям не дозволялось заходить сюда. Сам же король часто принимал в тронном зале знатных гостей и проводил пиршества. Когда они с братом были маленькими, частенько с любопытством подглядывали за тем, что здесь происходило.
Элиза медленно направилась к трону. Гордо шагала вперёд, поднялась по ступенькам и грациозно развернулась, надменно окидывая взглядом всё вокруг. Села. Примерила роль правительницы. Наверное, так захватывающе быть всевластной. Иметь подданных, которые слушают беспрекословно. Вершить добрые дела и придумывать справедливые законы. Каким был бы её первый указ?
Из темноты раздался кашель. Элиза вздрогнула и резко поднялась.
– Кто здесь? Отец, ты?
– Сядь! – Король вышел из мрака свода. – Привыкни к этому месту. Почувствуй его силу.
Элиза медленно опустилась.
– Ты будущая королева. Я уже говорил это. Как тебе трон, Элизабетт?
– Х-х-хорошо, – немного заикаясь пролепетала она.
– Хо-ро-шо, – медленно повторил Эдгар, вперив взгляд куда-то в пол. Затем резко посмотрел на неё и продолжил: – Тогда расскажи мне, королева, где ты была? И на кого оставила всю страну?
– Я же ещё не к-королева.
– Будешь.
– Просто погуляла. Я не оставляла никого.
