Время под водой текло не так, как на поверхности, и казалось, что прошла целая вечность до того момента, когда аквалангисты, до этого плывшие практически у самого дна, начали постепенно подниматься на поверхность. Люди – не тюлени, и на них давление толщи воды влияет не так, как на ластоногих, которые одинаково переносят перепады давления и в воде, и на суше. Поэтому понадобился целый час, пока Виктор и его сопровождение не поднялись к ожидающему их на волнах пограничному катеру. Норвежскому пограничному катеру.
Неуютно и тревожно чувствовал себя Виктор, пока ему помогали взобраться на борт чужого судна. Было ощущение какой-то нереальности, словно он спал и все это ему снилось. Зато ни Зося, ни Беляш не чувствовали никакой тревоги или опасности. Их друг и тренер был рядом с ними, и это успокаивало животных. Они все так же спокойно и безо всякого сомнения по команде Виктора забрались в ящики, которые были спущены на воду. Ящики подняли на борт, и катер, набирая обороты, помчался по холодным волнам, удаляясь все дальше от российской границы. И чем дальше они удалялись от нее, тем тревожнее и тоскливей становилось на душе у Виктора Малюкова.
Его проводили в специально подготовленную для него каюту. Принесли одежду, для того чтобы он переоделся. Но Виктор не торопился снимать мокрый гидрокостюм и надевать хотя и сухую, но такую чуждую ему одежду. Он сел на пол возле койки и, закрыв лицо руками, замер. В каюте было тихо, ни один звук с палубы и из коридора не проникал в эту клетушку. И тут, в этой тишине, ему и пришли в голову вопросы, ответы на которые он очень бы хотел узнать. Как так получилось, что Асле Кнутсен все знал и о нем, и о его тюленях, и о проекте, в котором они участвовали? Откуда норвежцы могли знать, что он поедет со своими животными тренироваться в Финманскую бухту? Как военные из Норвегии могли узнать о новой методике обучения ластоногих, разработанной им, Виктором Малюковым? Кто мог сообщить им эту информацию, которая держалась в большом секрете? Вопросов было много, а ответов на них не было…
Единственное, что хоть как-то успокаивало Виктора – так это мысль, что военные, узнав о его похищении, не оставят его и тюленей в беде и придут на помощь. Как? Он, конечно, этого не знал. Может быть, потребуют его возвращения по дипломатическим каналам, а может, обменяют на какого-нибудь шпиона. Такого, как Кнутсен, например.
Но, однако же, и он, Виктор, не собирается сидеть сложа руки и ждать, когда решится его вопрос. Он откажется от сотрудничества с норвежскими военными. Да-да, именно так – откажется. Или – будет как-то тянуть время, если ему снова начнут угрожать убийством. Он что-нибудь обязательно придумает. Потом. А пока… Пока ему надо прийти в себя, осмотреться и узнать, что же конкретно потребуют от него и его лахтаков.
Когда Виктор не вышел на связь после полудня, Степан не слишком обеспокоился. Он знал, что ученые – народ рассеянный, они всегда заняты только своими исследованиями и мало обращают внимания на такую мелочь, как время. Однако, прождав еще час, Степан сам позвонил на сотовый Малюкова. Ответа он не дождался, и хмурый, но не удрученный отсутствием связи с Виктором, вышел на берег. Всматриваясь в серые волны бухты, он видел, что ветер усиливается и погода портится. Приближался шторм, и это было плохо. В октябре бури не были редкостью, но рыбаки уже практически не выходили на лов, а потому береговой охране, МЧС и пограничникам волноваться было не о чем. Еще две попытки дозвониться ни к чему не привели, и Степан набрал номер сотового Решетникова.
