– Он не вышел на связь и мне не отвечает, хотя сигналы и проходят, – без лишних объяснений, о ком идет речь, заявил он.
Решетникову не надо было ничего объяснять, он и так понял, кого Степан имеет в виду.
– Я доложу, кому следует. Позвоню в МЧС. Но если он вдруг появится на твоих радарах, сразу мне позвони.
– Скоро начнет штормить, – предупредил Степан.
– Я прогноз знаю. Раньше четырех шторма не будет, – заметил пограничник. – Я его предупредил, чтобы он вернулся до этого времени. Жди.
Он прервал связь, и Степану не оставалось ничего другого, как ждать. Ждать, когда прибудут спасатели из МЧС, приедут пограничники или еще кто-то там, ответственный за спасение людей в море и на суше. Он и сам бы поплыл к острову, чтобы поискать Виктора. Еще одна лодка с мотором и на хорошем ходу у него была. Но он должен дождаться спасателей. Таковы были правила, и он не мог их нарушить. Иначе в случае его неудачи или какой-то нечаянной ошибки спасать пришлось бы двоих, а не одного. А это не так-то просто в условиях Крайнего Севера.
Первыми прибыли пограничники. Они приплыли на скоростном катере, и Степан в подробностях рассказал им, куда собирался ехать Виктор. Уточнив направление по карте, пограничники умчались к острову. Буквально через несколько минут над «Екатерининской» завис вертолет. Он немного повисел на одном месте, как раз над домиком Степана, и тоже улетел в сторону Лапинсари.
– Как думаете, его найдут? – спросил Степан у собак, которые сидели рядом с ним и смотрели вслед удаляющемуся вертолету.
Собаки молча посмотрели на хозяина и так же молча перевели взгляд обратно на небо.
– Вот и я не знаю, – вздохнул Степан. – Странный это народ – ученые. Нам с вами их не понять, – все так же обращаясь к хаскам, произнес сторож.
Он давно привык разговаривать с ними. Они были хорошими слушателями. Немногие люди могут похвастать тем, что умеют слушать. А вот собаки Степана – слушать умели.
– Будем надеяться, что лахтаки не дадут случиться беде, и с Виктором все обойдется, – сказал Степан самому себе и собакам одновременно.
Он направился к домику, и собаки, немного помедлив, побежали за ним.
Виктора искали до самой темноты. Сначала пограничники, обойдя на катере остров, ничего не смогли обнаружить, но потом со спасательного вертолета была замечена притопленная в воде между двумя частями острова лодка. В лодке оказались все вещи Малюкова и все оборудование, которое он брал с собой. Все, кроме акваланга и пищика для общения с животными. Вертолет облетел всю ближайшую к острову территорию, но никаких других следов Виктора поисковики не обнаружили. Как и присутствия тюленей. Когда стемнело, решили продолжить поиски уже утром и с использованием аквалангистов.
Но и второй день не принес ничего утешительного. Виктор и его ластоногие ученики словно провалились сквозь землю. Или, что было бы уместней предположить, – сквозь морское дно. После суток поиска пограничники связались с военными из министерства, а те, в свою очередь – с начальством Виктора. Через два дня в «Екатерининскую» приехал следователь из военной прокуратуры и стал расспрашивать Степана о Малюкове.
– Что вы можете мне рассказать о человеке, который у вас жил два дня? – спросил он Степана.
– Да какие уж там два дня, – развел руками смотритель. – Я его видел-то только утром два раза, да вечером один день, накануне дня, когда он пропал.
