– Я бесконечно благодарен вам, – искренне произнёс Гилмор, поднялся с колен и низко поклонился. Разогнувшись, он посмотрел на Олесю: – Тебе не нужно бросать свою жизнь. Мне нужна только Белая Дева.
– Э, нет, – Олеся похлопала его по плечу, – так не пойдёт. Альбине нельзя одной гулять с подозрительными типами.
– Категорически запрещено, – поспешила подтвердить Альбина, для убедительности хватая Олесю под руку. С сестрой она была готова отправиться, пожалуй, куда угодно, но вот без неё – в пределах города максимум, и то за исключением определённых районов.
Гилмор помрачнел. Несколько секунд он сверлил Олесю стальным взглядом своих серых глаз, но тёмный янтарь глаз Олеси не треснул под этим напором. Альбине же просто захотелось спрятаться от них обоих.
– Хорошо, – наконец, процедил Гилмор, – идём втроём. На что-нибудь и ты сгодишься. – Очередной обмен недобрыми взглядами с Олесей. – Соберите с собой вещи первой необходимости из расчёта на пару дней пути. И, дамы, – он усмехнулся, – одевайтесь теплее. Будет зверски холодно.
Часть I. Ледяные пустоши
– С той стороны будет зверски холодно, говорил он, – передразнила Олеся, демонстративно расстёгивая молнию. – Одевайтесь теплее, твердил он. – Девушка сняла куртку и бросила ею в Гилмора. Тот её ловко поймал.
– Ну, ну, – примирительно помахала рукой Альбина, – Гилмор хотел как лучше, правда же?
Ответить Гилмор не успел.
– Как лучше он хотел! – Олеся возмущённо встряхнула край его плаща. – Сам-то по погоде оделся, а нас запугать решил!
– Вообще-то, – всё же вставил своё слово Гилмор, – я одет не то чтобы по погоде… Просто я умею регулировать температуру своего тела, подстраиваясь под окружающую среду.
– Полезный навык, – улыбнулась Альбина.
– Как я понял, ваш мир – достаточно тёплый, – продолжал Гилмор, – поэтому решил вас предупредить.
– И мы ценим твою заботу, – за двоих сказала Альбина, пока инициативу не перехватила Олеся, и потянулась к вороту своего пуховика.
– Э-э, мадемуазель, а вас я попрошу остаться, – остановила её Олеся. – С вашим иммунитетом только раздеваться тут среди снегов.
Альбина не стала спорить. У старшей сестры средняя температура тела была повышенной, и в нормальных условиях она почти неспособна была замёрзнуть. А вот младшая была той ещё мерзлячкой, ещё и простывала чуть ли не от каждого сквозняка.
Сёстры замолчали и огляделись. Они вышли из червоточины в месте, очень напоминавшем Арктику: всюду снежные равнины, тропинки из снега, холмы из снега, остовы деревьев, покрытые снегом. И, хоть всё это снежное великолепие и было залито ярким солнцем, на контрасте с июнем было действительно холодно, но…
– Какой-то у вас странный снег, – протянула Альбина.
– Почему? – Гилмор вопросительно изогнул бровь.
– Я бы сказала, что температура окружающей среды – плюс несколько градусов, а снег не тает, – объяснила Альбина. В доказательство присела на корточки, зачерпнула в ладонь снега и ссыпала его обратно на землю. Снежинки слетели с её ладони, словно хлопья ваты. – И в руках не тает, – пробормотала она. – И пахнет весной.
Олеся энергично закивала, от чего её выбившиеся из косы локоны заметались во все стороны.
Пришла очередь Гилмора призадуматься.
– В вашем мире снег тает сам по себе? – спросил он.
Девушки ошеломлённо переглянулись.
– Мы здешнюю воду-то сможем пить? – обеспокоенно спросила Альбина.
– Как мы заранее-то не подумали, – упавшим голосом произнесла Олеся и перевела взгляд на Гилмора: – Ты у нас в гостях пил, ел – тебе нормально, не отравился, не умираешь?
