– Анжи, – голос из темноты звал его, – Анжи, очнись.
Вот, вдалеке блеснул слабый свет, но в такой кромешной тьме, казался ослепляющим. Он становился ярче, рассеивая темноту вокруг. Потом, словно тьма и свет перемешались, все вокруг стало серым. Появившаяся фигура человека приблизилась к нему. Ее очертания, походка, все было знакомо:
– Михаил?
– Да, Анжи, это я, – он приблизился к магу, – прости меня, брат.
– За что? – горечь утраты комком в горле встала у старика, – это ты меня простить должен, ведь я тебя убил.
– Ты убил демона, что завладел моим телом, и этим освободил меня.
Михаил вздохнул, посмотрел куда – то вперед, рассматривая одному ему известную цель. Потом посмотрел на Анжи, грустно улыбнулся:
– Если бы тогда не прицепился к гронгу, все было – бы по-другому. Но мне хотелось знать.
Он помолчал некоторое время.
– Гронг тоже хотел знать, и не только он. Когда понял, что через меня изучают наш мир, было поздно. Надеюсь, Безликая Тень отправит всех демонов, что в Башне, в пустоту.
Это определение заставило вздрогнуть Анжи:
– Безликая Тень? Это же легенда, миф, сказка!
– Тебе еще много предстоит узнать, – Михаил улыбнулся той улыбкой, которую все так любили ученики, – хоть ты и прожил уже половину нашей магической жизни. Для людей ты старец, для мага только вступивший в среднюю фазу взросления. Но сейчас не об этом. Я о мальчике. Эгельстанд, береги его. Дождись в храме утра и, не мешкая, отправляйся в Амбер, там проси аудиенции с королем, и требуй от него собрать Большой совет.
– А дети… – маг не успел договорить.
– Отправь их по домам, когда доберешься до замка. А Эгельстанда отведи в дом Эльхантов. Лилиан тоже…
Его слова затихали, вокруг сгущалась тьма. Михаил растворялся в воздухе.
– Он умер? – тихий детский голос прозвучал рядом.
– Я откуда знаю, – другой голос ребенка ответил на вопрос, – надо Лилиан позвать.
Послышались удаляющиеся шаги. Анжи попытался встать, но не смог даже и двинуться. Хотел сказать, но из его рта только вырывался хрип. Голова сильно болела, руки, и ноги словно приросли к земле. Звуки приближающихся шагов раздались рядом:
– Лилиан, посмотри, – тот же голос прозвучал рядом, – ты же тогда помнишь, собаке ногу вылечила.
На голову старика положили что – то холодное, от чего боль в голове стала уходить. Прохладная волна пробежала по телу, конечности приобрели гибкость, тяжесть, так давившая на тело, потихоньку отступала. Он смог приподняться, открыл глаза. Вокруг него сгрудились дети, их напуганные и грязные лица, во все глаза смотрели на мага. Он улыбнулся им. И вот радость озарила их лица. Рядом стояла Лилиан, потирая руки, в наступившей темноте они слегка светились, потихоньку меркнув.
– Ты маленькая волшебница, – он погладил ее по голове, – спасибо тебе большое.
Ее лицо расцвело от похвалы и благодарности, дети загалдели вокруг, подали валявшийся посох. Опираясь на него, прихрамывая, он направился с ними в Храм.
Вот арка, посередине зала, алтарь чуть левее. Отверстие для цилиндра нашлось сразу. Уже на выходе, Анжи услышал легкое и короткое шипение. Вернувшись к алтарю, он удивился, цилиндра в углублении не было. Голову ломать не стал, и так за прошедший день произошло столько событий, что на это даже и времени тратить не стоило. Завтра начнется трудный путь обратно, и предстояло сделать многое по возращению в замок. Маг тяжело вздохнул, и, прихрамывая, направился по коридору к детям.
