Коловрат… Это слово будто выбило заглушку, которая перекрывала поток воспоминаний, и они накатили на Евпатия сплошной волной. Лица и события закрутились вокруг него вихрем: белозубая улыбка отца, Ратмир, дружинники, суровый взгляд князя, распахнутые голубые глаза Насти, ее мягкие губы…
– Ты… – повернулся он к девушке, провел пальцами по маленькому шраму на шее. – Настя?!
– Доброе утро, – рассмеялась она в ответ.
Он хотел обнять ее, приголубить, но тут раздался громкий стук в дверь и зычный мужской голос прогремел:
– Евпатий! Проснулся?
Настя мотнула головой в направлении шума и выгнула бровь:
– Это…
– Каркун, – вспомнил после секундной заминки Коловрат, и девушка с улыбкой кивнула.
– Евпатий, князь зовет! Чужие к городу скачут, – пророкотало из-за двери.
В сенях послышались еще чьи-то шаги и женский голос с досадой произнес:
– Ты б хоть снег отряхнул! Натоптал тут…
Голос красивый, распевный. Перед глазами Евпатия нарисовался образ молодой женщины с дерзкими темными глазами. Это Лада, ключница. Ей палец в рот не клади – боевая.
Каркун насмешливо крякнул:
– Гляди, не пролей.
Видать, Лада воду принесла, а тут незваный гость в сенях.
Настя выглянула из горницы как раз в тот момент, когда Лада пыталась обойти Каркуна и не зацепить коромыслом кадушку у входа, однако изворот не удался – ведро стукнулось об стену и вода выплеснулась на пол.
– Тьфу! Опять накаркал! – в сердцах бросила ключница.
Посмеиваясь в усы, дружинник помог ей опустить коромысло и обернулся на скрип двери.
– Скоро выйдет, – кивнула Настя на невысказанный вопрос, прикрыла дверь и взяла с полки берестяную книжицу. Задумчиво погладив ее кончиками пальцев, она подошла к Евпатию и протянула ее со словами:
– Вот. Это твое. Записываешь, чтобы не забыть.
Он стал перелистывать страницы, а память все охотнее подсказывала ему детали написанного. Жизнь возвращалась. Но медлить было нельзя – его ждал князь.
Коловрат быстро оделся, принял из рук Настеньки пояс с мечом и, улыбнувшись, провел ладонью по ее гладкой щеке. Девушка прижалась на секунду к его ладони и тихо напомнила:
– Князь ждет.
Пока Коловрат с Каркуном спускались по лестнице, дружинник без умолку болтал:
– Неужто татары? Ты ведь воеводу предупреждал, что беда рядом ходит.
Каркун явно ждал ответа, но его спутнику было совсем не до досужих разговоров. В голове теснились воспоминания, которым нужно было занять свои места. Сейчас это было самым важным. Ведь, если правда, что к Рязани приближаются ордынцы, будет битва. А он теперь десятник, и значит, от него жизни людей зависят. Голова должна быть ясная, а думы верными. О пустом поговорим после.
Но Каркун не унимался. Ему, похоже, говорливый собеседник и не требовался – идет рядом человек и ладно, уже слушатель. Хватит.
– А Добромир рвется с врагами в чистом поле биться. Ну не дурень? От него тоже толку никакого! Ещё и старый!
Добромир? Коловрату было знакомо это имя. Приятных чувств оно не вызывало, скорее – глухое раздражение. И определенное уважение тоже. Что за человек? Ничего, увижу – узнаю.
Прежде чем сесть на лошадь, Евпатий сунул берестяную книжечку за пазуху и огляделся. Каждый камушек был ему здесь знаком. Рязанские дворы и улицы отзывались теплом в сердце. И впервые с момента пробуждения он почувствовал себя дома.
Когда Евпатий ушел, в горницу заглянула Лада и вопросительно поглядела на Настю. Та всплеснула руками:
