– Вон оно как, – охотник надавил на стену позади печи.
Та поддалась, обнажая взору маленькую кладовку. В полу виднелся железный люк.
– А тут у нас что?! Ну-ка рассказывай! – потребовал Валлес.
Торговец замялся, но, видя перевес сил не в свою пользу, послушно открыл люк. Взгляду предстал небольшой погреб с припасами, в котором нельзя было отметить ничего подозрительного.
– Это подвал. Там хранятся специи, крупы, мука и зерно, – сразу же сообщил владелец.
Ему явно не хотелось привлекать внимание властей к своему маленькому предприятию. Поэтому он до сих пор пытался мирно и бесшумно решить вопрос с незваными гостями. Но легенда его рассыпалась, когда внизу раздался шорох и в круг света вышла смуглая девушка. Она ловко вскарабкалась по лестнице наружу и, сбросив накидку, оказалась в объятиях охотника, прижимаясь к нему оголёнными грудями.
– Har, Валлес! – воскликнула она и принялась целовать его в губы.
Валлес покраснел и отнял от себя девушку, пытаясь отстраниться на расстояние вытянутой руки. Ловчий же неспешно спустился со второго этажа и безразлично посмотрел на полуголую девицу, что проявляла какие-то загадочные чувства к его спутнику.
– Рогнар, это Гарла, – представил девушку Валлес, – моя давняя подруга. Гарла, это Рогнар. Мой хороший друг и верный спутник с далёкого севера.
Девушка поклонилась, изображая манеры. Лёгкой походкой подбежала к торговцу и что-то шепнула тому на ухо. Он заулыбался, молча кивнул и покинул лавку.
– Твоё чутьё не подвело, – похвалил приятеля Рогнар. – Я уж думал, мы вот-вот всех варваров на уши поставим.
Валлес понимающе кивнул.
– Гарла, что происходит в Бах-Хаше? Почему ты скрываешься?
Она с недоверием глянула на Рогнара, но всё-таки заговорила.
– Har, Горгол, har с ним боремся, с Деку боремся. Har, нас мало, – с трудом проговорила она на языке северян с примесью вурвского.
Рогнар мимоходом глянул на свою перчатку, замечая проступившую сквозь звенья капельку крови, но быстро отделался от тревожных мыслей и (не без удивления) спросил:
– Вы боретесь со своим богом?
Девушка кивнула, вновь обняла Валлеса, на сей раз прижимаясь к нему как к давнему любовнику. Потом пугливо глянула на Рогнара, и её губы легонько подёрнулись. Она что-то прошептала Валлесу на ухо. Охотник сначала удивлённо вскинул брови, а потом одобрительно покачал головой.
– Ты права, – подтвердил он вслух.
Гарла подозвала Рогнара и указала на люк в кладовке.
– Низ, – шепнула она и спрыгнула в погреб.
Охотник хотел было последовать за ней, но Рогнар поймал его за руку.
– Проверь Сову. Одними лишь словами он может накликать беду, – вспомнил ловчий про третьего участника этого похода.
III
Горячий ветер гонял песок по людным улицам меж золотистых домиков в два этажа, что тянулись во все стороны единообразной массой, светящейся в лучах южного солнца.
Огромная тень от храма-полумесяца накрывала собой большую часть города, а громада горной гряды за пределами столицы завораживала удивительно гладкими стенами, за долгие годы обточенными всё тем же ветром, будто смыслом самого его существования было создание нерукотворного чуда, обрамляющего удивительную красоту Бах-Хаша.
Совы на улице не оказалось, только два коня переминали ноги в ожидании хозяев. Валлес осмотрел землю рядом с ними и не обнаружил никаких следов борьбы – лишь отпечатки уже знакомых подков лошади наёмника.
Поймав на себе подозрительные взгляды вурвов, охотник привязал коней к деревянной стойке и вернулся в лавку, наконец ощутив на себе всю прелесть горячего южного солнца. Пот стекал со лба ручьями и повисал холодными каплями на бровях. Кожа на шее пылала, и трогать её было неприятно.
