Читать онлайн Aleksey Nik - Пламя дракона. Сердце власти

Пыль кружилась в воздухе Златогора, окрашивая закатные лучи в золотисто-алый цвет. Город, расположенный среди величественных скал, словно вырос из самой земли – древние башни и дома из серого камня сливались с горами, а крыши, покрытые медными пластинами, отражали солнечный свет, придавая поселению знаменитое сияние, давшее ему название.

Алисия Вальдрен стояла на краю смотровой площадки Восточной башни, позволяя ветру играть с её тёмными волосами. В девятнадцать лет она выглядела старше своих сверстниц – высокая и стройная, с острыми чертами лица и пронзительными серо-голубыми глазами, в которых всегда таилась тень какой-то глубокой тоски. Серебристый медальон с изображением дракона блестел на её груди, напоминая о том, что она – дочь великого драконоведа, человека, которого она почти не помнила.

– Опять предаёшься мечтам вместо тренировки, Алисия? – раздался за спиной знакомый голос.

Девушка не обернулась. Она узнала Рейну Моррис, свою наставницу, по лёгкой поступи и едва уловимому аромату чабреца, который всегда сопровождал немолодую магичку.

– Мечты иногда полезнее тренировок, – ответила Алисия, продолжая смотреть на город. – Отец говорил, что мысли могут изменить мир быстрее, чем самая мощная магия.

Рейна подошла ближе, встав рядом со своей ученицей. Её седые волосы были собраны в простой узел, а глаза, несмотря на возраст, сверкали молодым, живым блеском.

– Ах, Эдвард и его философия, – улыбнулась Рейна. – Он был прав во многом, но не забывай: он также был одним из сильнейших практиков магии в Златогоре. И, между прочим, – её голос стал строже, – именно поэтому Совет Магов разрешил мне обучать тебя. Не из-за твоих мечтательных глаз.

Алисия наконец повернулась к наставнице.

– Я знаю. И я благодарна за каждый урок, – она вздохнула. – Просто сегодня… Сегодня ровно десять лет, как он пропал без вести.

Лицо Рейны смягчилось.

– Дитя моё, я понимаю. Эдвард был не просто великим магом и учёным, но и моим другом. Не думай, что я забыла.

– Все говорят, что он погиб, – Алисия сжала кулаки. – Но где доказательства? Ни тела, ни подтверждения. Он просто… исчез во время экспедиции к Пепельным горам. И больше никто не хотел искать.

– Совет сделал всё возможное… – начала Рейна.

– Совет испугался! – перебила её Алисия, глаза девушки вспыхнули. – Они боялись того, что отец мог найти там, в стране драконов. Боялись его открытий.

Рейна взяла ученицу за руку – прикосновение было мягким, но уверенным.

– Послушай меня внимательно, Алисия. Твой отец был гением, это правда. Но даже гении не бессмертны. Пепельные горы – это не просто опасный регион, это место, где законы нашего мира искажаются. Там обитают древние драконы, с которыми у людей нет мирного договора, как с драконами Серебряного хребта.

Алисия отвернулась, но Рейна мягко взяла её за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Твоя боль понятна, – продолжила наставница. – Но превращать её в гнев на Совет или на весь мир – путь в никуда. Вместо этого… – она замолчала, глядя куда-то за спину Алисии, и её лицо внезапно изменилось. – Странно…

– Что такое? – Алисия обернулась и тоже замерла.

Небо над западной частью города покрылось странной рябью, словно поверхность воды, в которую бросили камень. Затем воздух потемнел, и в нём начали открываться дыры – чёрные, как безлунная ночь.

– Порталы, – прошептала Рейна, и в её голосе впервые за всё время знакомства Алисия услышала страх. – Это невозможно… Охранные барьеры города…

Она не успела закончить фразу. Из порталов хлынули фигуры в тёмных одеждах, парящие в воздухе, словно дым. Их лица скрывали маски, напоминающие черепа экзотических животных.

– Воины Тени, – выдохнула Рейна. – Алисия, беги в башню Совета! Немедленно!

Но прежде чем девушка успела сдвинуться с места, одна из теневых фигур заметила их и резко изменила направление, устремившись к смотровой площадке.

– Защитный барьер! – крикнула Рейна, вскидывая руки.

Воздух вокруг них сгустился, образуя полупрозрачный купол. Теневой воин ударился о него, отлетел назад, но тут же атаковал снова – на этот раз чёрным лезвием, похожим на застывшую молнию. Барьер задрожал.

– Я не смогу долго удерживать его, – процедила Рейна сквозь стиснутые зубы. – Они каким-то образом блокируют магические потоки города.

Алисия лихорадочно оглядывалась. С башни не было другого выхода, кроме узкой винтовой лестницы внутри. Если теневые воины окружили башню, у них не будет шансов.

– Рейна, мы должны сражаться! – воскликнула она, нащупывая в кармане свой боевой амулет – простенький кристалл, усиливающий стихийную магию.

Наставница покачала головой:

– Твоих сил не хватит, ты ещё не готова к такому противнику. Мы…

Внезапно барьер вспыхнул от ещё одного мощного удара, и Рейну отбросило назад. Она упала, ударившись головой о каменный парапет. Алисия бросилась к ней, но в тот же миг теневой воин оказался между ними.

Он возвышался над девушкой – высокий, закутанный в чёрные одежды, с маской, напоминающей голову волка. Его глаза светились зловещим фиолетовым огнем.

– Наследница Вальдрен, – прошипел он голосом, похожим на шелест сухих листьев. – Наконец-то.

Алисия выставила перед собой амулет.

– Не подходи! – её голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо. – Я не знаю, кто ты, но…

– Ты носишь знак, но не понимаешь его силу, – воин наклонил голову, разглядывая медальон на её шее. – Как и твой отец. Он думал, что может скрыть тебя от нас.

– Мой отец? – Алисия на мгновение забыла об опасности. – Ты знаешь, что с ним случилось?

Воин рассмеялся – звук был похож на треск ломающихся костей.

– Скоро узнаешь и ты. Лорд Мориан желает говорить с тобой.

Он протянул руку в перчатке – длинные пальцы заканчивались когтями, острыми, как бритва. Алисия отшатнулась, но отступать было некуда – за спиной только край площадки и пропасть.

В этот момент произошло нечто странное. Медальон на её шее внезапно вспыхнул ярким светом, а на ладони девушки проступил светящийся знак – извивающийся дракон с раскрытой пастью.

Боль пронзила её руку, словно тысячи иголок впились в кожу одновременно. Алисия закричала, но не от страха – от внезапно нахлынувшей ярости. Какое-то новое, неведомое ранее чувство поднималось в ней, словно просыпался вулкан.

– Отойди от меня! – в её голосе зазвучала сила, которой она сама испугалась.

Воздух вокруг Алисии заискрился, и внезапно из её меченой ладони вырвалось пламя – не обычный огонь, а серебристо-голубой, настолько яркий, что на него больно было смотреть. Огненный поток устремился к теневому воину, и тот впервые проявил эмоции – испуг. Он попытался уклониться, но пламя настигло его, обволокло, как кокон, и… поглотило. На месте воина осталась лишь горстка черного пепла.

Алисия в ужасе смотрела на свою руку. Знак дракона всё ещё светился, но уже не так ярко.

– Что… что это было? – прошептала она.

Слабый стон заставил её обернуться. Рейна приподнялась, опираясь на локоть. Из раны на её виске сочилась кровь, но в глазах было больше удивления, чем боли.

– Драконье пламя, – произнесла наставница. – Древний дар твоего рода. Эдвард говорил, что это может случиться, но я не верила… Думала, что это просто семейная легенда.

– Какая ещё легенда? – Алисия помогла Рейне подняться. – Что происходит? Кто эти люди?

Над городом разносились крики и звуки сражения. Воины Тени появлялись повсюду, атакуя дома и жителей. Стражники и маги Златогора пытались сопротивляться, но явно проигрывали битву.

– Нет времени объяснять, – Рейна с трудом встала на ноги. – Мы должны убираться отсюда. Город пал, защитные барьеры разрушены. Кто-то очень могущественный стоит за этим нападением.

– Но мы не можем просто бежать! Нужно помочь людям!

– Они пришли за тобой, Алисия, – глаза Рейны были серьёзны как никогда. – Если ты останешься, погибнут все. Твоя сила… они её чувствуют. Нам нужно добраться до тайного прохода в библиотеке.

Не дожидаясь ответа, Рейна схватила Алисию за руку и потянула к лестнице. Они спустились по ступеням и выбежали в коридор, ведущий через всю башню. Повсюду была паника – маги и ученики бежали, кто куда, пытаясь спастись или вступить в бой с неожиданным врагом.

– Держись рядом, – приказала Рейна, создавая небольшой защитный барьер вокруг них.

Они пробирались через хаос, избегая прямых столкновений с воинами Тени. Дважды им встречались защитники города, сражавшиеся с захватчиками, но Рейна оттаскивала Алисию в сторону.

– Почему мы не поможем им? – кричала девушка. – С моим новым… даром…

– Твой дар неуправляем, – отрезала наставница. – Ты можешь убить и своих. Нам нужно выбраться и найти безопасное место, где я смогу объяснить всё.

Они прошли через главный зал башни, сейчас пустой и полуразрушенный, и выбежали на улицу. Здесь было ещё хуже – дома горели, люди кричали, в воздухе пахло дымом и кровью.

– Быстрее, – Рейна тянула Алисию к невзрачному зданию на другой стороне площади. – Библиотека всё ещё цела.

Внезапно путь им преградил ещё один теневой воин – выше и массивнее первого. Его маска напоминала череп дракона, а руки были объяты чёрным пламенем.

– Вот и наша цель, – произнёс он, голос звучал глубже и мощнее, чем у первого воина. – Отойди, старуха. Нам нужна только девчонка.

Рейна выпрямилась, её руки засветились бирюзовой магической энергией.

– Я – Рейна Моррис, архимаг Совета Златогора, – в её голосе звучала сталь. – И ты не получишь мою ученицу.

Воин засмеялся:

– Архимаг падшего города? Какая важность. Лорд Мориан предвидел твоё сопротивление.

Он сделал быстрый жест рукой, и чёрное пламя сформировалось в огромную когтистую лапу, которая устремилась к Рейне.

– Нет! – закричала Алисия, инстинктивно выбрасывая вперёд свою меченую руку.

Серебристо-голубое пламя снова вырвалось из её ладони, встречаясь с чёрным огнём воина. Две стихии столкнулись в воздухе, создавая вихрь из света и тьмы. Алисия почувствовала, как её тело наполняется странной энергией – и одновременно истощается. Её пламя было мощнее, но она не умела контролировать эту силу.

– Держись, дитя! – крикнула Рейна, добавляя свою магию к пламени Алисии.

Воин пошатнулся под их совместным ударом, но не отступил.

– Истинная кровь дракона, – прошипел он, голос звучал почти восхищенно. – Мой господин будет доволен.

В этот момент со стороны раздался громкий свист, и в шею воина вонзилась стрела, светящаяся золотистым светом. Он издал нечеловеческий крик и рухнул на колени. Его фигура задрожала, начала распадаться на тёмные частицы.

– Бегите! – раздался мужской голос.

К ним приближался высокий человек в простой одежде охотника, с луком в руках. Его лицо было наполовину скрыто капюшоном, но Алисия заметила необычные золотистые глаза.

– Страж? – удивлённо воскликнула Рейна. – Откуда…

– Вопросы потом, – резко перебил незнакомец. – Воины Тени уже окружают библиотеку. У вас мало времени.

Рейна кивнула и потянула Алисию за руку.

– Кто это? – прошептала девушка.

– Друг, – коротко ответила наставница. – Или по крайней мере, не враг.

Они добежали до библиотеки – небольшого каменного здания, которое чудом осталось нетронутым в общем хаосе. Внутри было пусто – хранитель, видимо, бежал при первых признаках нападения.

Рейна быстро провела Алисию мимо стеллажей с книгами в дальний угол зала, где стоял старинный глобус на деревянной подставке. Не говоря ни слова, она повернула глобус особым образом, и часть пола рядом с ним бесшумно отъехала в сторону, открывая узкую лестницу вниз.