– Зачем смертной нужны эти руины? Там нет ничего, кроме ветра и памяти.
– Я ищу ответы… О своём отце и о себе.
Золотые глаза сузились.
– Покажи свою руку, человеческое дитя.
Алисия колебалась лишь мгновение, затем сняла перчатку и протянула ладонь с меткой дракона. Существо склонилось ниже, обдав её горячим дыханием, пахнущим озоном и странными травами.
– Метка Избранного, – в его мысленном голосе звучало удивление. – Значит, пророчество начинает исполняться.
– Какое пророчество? – осмелилась спросить Алисия. – Пожалуйста, я ничего не понимаю. Всё, что я знаю, это что мой отец исчез десять лет назад, а теперь какие-то тёмные существа напали на мой город и ищут меня.
Дракон издал звук, похожий на тяжёлый вздох.
– Слишком много вопросов для одного разговора, маленькая. И не мне отвечать на них. Тот, кто ждёт тебя в храме, расскажет больше.
– Кто-то ждёт меня? – Алисия не могла скрыть удивления. – Кто?
– Один из твоего племени. И один из моего. – Дракон отступил назад, снова становясь почти неразличимым в снежной пелене. – Иди по гребню до большого каменного круга. Там найдёшь то, что ищешь.
– Подожди! – крикнула она. – Пожалуйста, скажи мне хотя бы, жив ли мой отец? Эдвард Вальдрен?
Дракон помедлил.
– Имя знакомо мне. Человек с глазами, полными любопытства и огня. Он прошёл здесь… но куда направился после, я не ведаю. Великий Вирас мог бы ответить, но он не говорит с нами уже много лет.
С этими словами существо развернулось и одним плавным движением взлетело, поднимая снежный вихрь своими огромными крыльями. Через мгновение дракон исчез в облаках, оставив Алисию одну на заснеженной тропе.
Девушка стояла, всё ещё потрясённая встречей. Разговор с драконом! Нечто, о чём мечтал любой маг или учёный, и вот она, простая ученица, только что пережила это. Отец был бы в восторге.
Собравшись с мыслями, Алисия продолжила путь по указанному направлению. Ветер усилился, снег бил в лицо, но она упорно шла вперёд, движимая смесью страха, любопытства и надежды. Кто ждёт её в храме? И что за пророчество связано с меткой на её руке?
Через час пути снежная буря начала утихать, и впереди показалось то, о чём говорил дракон – огромный круг из древних камней, установленных на плато между двумя горными пиками. Даже полуразрушенные временем, они всё ещё выглядели величественно – огромные менгиры, покрытые загадочными символами, некоторые из которых напоминали метку на её руке.
В центре круга возвышалось то, что когда-то было храмом – частично обрушившийся купол, колонны и стены из белого камня, словно вырастающие из самой горы. Место выглядело заброшенным, но… из-под купола поднимался тонкий дымок. Кто-то развёл там огонь.
Алисия замедлила шаг, её рука опустилась на рукоять меча. Она не знала, что ждёт её внутри, но была готова встретить это лицом к лицу. Глубоко вздохнув, девушка пересекла каменный круг и вошла под сень древнего храма.
Внутри было неожиданно тепло. В центре зала горел костёр, освещая внутреннее пространство храма – удивительно хорошо сохранившиеся фрески на стенах, изображающие людей и драконов, живущих в гармонии, каменные скамьи и алтарь с изображением знакомой метки дракона.
У костра сидели двое. Один из них был человеком – высокий мужчина в простой одежде охотника, с золотистыми глазами и суровым выражением лица. С удивлением Алисия узнала в нём незнакомца, который помог им с Рейной в Златогоре.
