– Кто этот Лорд Мориан? – спросила Алисия, подходя ближе к костру. Тепло манило её замёрзшее тело.
Каэль и Вархан переглянулись, словно решая, сколько можно рассказать.
– Садись, – наконец произнёс всадник, указывая на место у костра. – История будет долгой.
Алисия опустилась на каменную скамью, не спуская глаз с странной пары. Каэль сел напротив, его золотистые глаза отражали пламя костра.
– Лорд Мориан был когда-то драконьим всадником, как я, – начал он. – Одним из самых сильных. Его дракон, Сарантос, был древним и могущественным. Вместе они защищали границу между мирами – людей и драконов – более ста лет.
– Сто лет? – недоверчиво переспросила Алисия. – Но это невозможно. Никто не живёт так долго.
– Связь с драконом продлевает жизнь всадника, – объяснил Вархан. – Чем сильнее дракон, тем дольше живёт его человек.
– Но что-то случилось, – продолжил Каэль. – Около пятидесяти лет назад Мориан и Сарантос исчезли во время путешествия в дальние земли. Когда они вернулись через несколько лет, оба изменились. Сарантос стал… другим. Его чешуя почернела, а глаза горели нездоровым огнём. И Мориан тоже изменился – он больше не следовал кодексу всадников, стал жестоким и алчным до власти.
– Они нашли что-то в тех дальних землях, – прошептал Вархан. – Что-то древнее и тёмное. Некоторые говорят, что они обнаружили останки первородного дракона – существа, жившего ещё до разделения миров.
– И эта находка дала им силу, – продолжил Каэль. – Силу контролировать тени, превращать их в воинов и слуг. Сначала Совет всадников не придавал этому значения. Но потом начались нападения на отдалённые поселения, похищения людей с драконьей кровью, эксперименты…
– Эксперименты? – переспросила Алисия.
Каэль мрачно кивнул:
– Мориан искал способ объединить человеческую и драконью кровь неестественным путём. Создать существ, которые были бы полностью под его контролем, но обладали силой обоих видов.
– И мой отец… искал способ остановить его? – спросила Алисия, начиная понимать.
– Твой отец обнаружил древние записи о метке дракона и о пророчестве, – ответил Каэль. – Он был первым человеком за многие годы, кто догадался о истинной природе Мориана и о его планах. И он знал, что его дочь может быть ключом к спасению обоих миров.
– Но почему я? Что такого особенного в моей крови?
– Твой род, Вальдрены, – начал Вархан, – происходит от первых драконьих всадников. Но в отличие от обычных всадников, которые получают связь с драконом через ритуал, ваши предки родились с этой связью уже в крови. Ваш род – один из немногих, кто является прямым потомком драконов и людей.
Алисия почувствовала, как у неё закружилась голова.
– Хочешь сказать, что где-то в моём семейном древе была… любовь между драконом и человеком?
– Не совсем так, – Каэль слегка поморщился. – Драконы могут принимать человеческую форму, хотя делают это редко. В древние времена браки между драконами в человеческом обличье и одарёнными людьми были обычным делом. Ваш род – прямой потомок одного из таких союзов.
– И поэтому у меня появилась метка? Поэтому я могу создавать синее пламя?
– Именно, – кивнул Каэль. – И поэтому Мориан так отчаянно ищет тебя. Твоя кровь – ключ к его планам. С её помощью он надеется создать армию гибридов и подчинить себе оба мира.
Алисия чувствовала, как её реальность рушится с каждым словом. Всё, во что она верила о себе и своей семье, оказалось лишь малой частью истины.
