Первый луч солнца, проникший сквозь разрушенный купол храма, разбудил Алисию. Она поднялась, чувствуя, как затекло всё тело после ночи на каменной скамье. Воздух в горах был свежим и холодным, от костра остались лишь тлеющие угли.
Девушка протянула руки к угасающему теплу и заметила, что метка на её ладони стала ярче – тонкие серебряные линии, образующие силуэт дракона, словно впитали в себя утренний свет. Алисия задумчиво провела пальцами по рисунку. Каково это – принадлежать к роду, в чьих жилах течёт драконья кровь? И насколько сильно эта кровь изменит её саму?
– Вижу, ты уже освоилась со своей меткой, – раздался голос Каэля.
Алисия вздрогнула – она не слышала, как он подошёл. Драконий всадник выглядел так же сурово, как и вчера, но теперь она заметила тёмные круги под его необычными глазами. Похоже, он тоже не слишком хорошо спал.
– Я пытаюсь понять, что она означает, – ответила девушка, опуская руку. – Кроме того, что она делает меня мишенью для тех… существ.
Каэль подбросил дров в костёр, и пламя вспыхнуло с новой силой.
– Метка – это знак связи между человеческой и драконьей природой в тебе, – сказал он, садясь напротив. – Она даёт тебе доступ к магии, недоступной обычным людям. Драконье пламя – лишь одно из её проявлений.
– А что ещё? – с интересом спросила Алисия.
– Способность понимать драконий язык. Повышенная устойчивость к стихиям. Долголетие, – он помедлил. – И цена за всё это.
– Какая цена?
– Мощь драконьей крови не даётся просто так, – Каэль смотрел прямо в глаза Алисии. – Чем больше ты будешь использовать эту силу, тем сильнее она будет менять тебя. Физически и… психически.
Алисия напряглась:
– То есть, я могу… превратиться в дракона?
Уголок губ Каэля дёрнулся в подобии улыбки:
– Нет, так далеко это не заходит. Но твои эмоции станут острее, ярость – сильнее, инстинкты – примитивнее. Драконы – древние, первичные существа. Их кровь пробуждает в нас то, что мы, люди, старательно прятали веками под слоем цивилизованности.
– Звучит устрашающе, – признала Алисия.
– Это и должно пугать, – кивнул Каэль. – Потому что многие, получив такую силу, теряют себя. Как Мориан.
В этот момент в зал вошёл Вархан. В дневном свете молодой дракон выглядел ещё более впечатляюще – его бронзовая чешуя переливалась на солнце, а глаза, цвета тёмного янтаря, светились умом и любопытством.
– Доброе утро, наследница, – дракон склонил голову в подобии поклона. – Выспалась на наших каменных постелях?
– Бывало и хуже, – Алисия улыбнулась, удивляясь тому, как быстро она начала привыкать к присутствию дракона. – Хотя подушка не помешала бы.
– Люди, – фыркнул Вархан, выпуская из ноздрей тонкую струйку дыма. – Всегда нуждаются в мягкостях. Посмотрим, насколько ты мягкая, когда начнём тренировки.
– А когда мы начнём? – Алисия повернулась к Каэлю.
– Сейчас, – ответил он, вставая. – Но сначала завтрак. Даже наследникам с драконьей кровью нужно питаться.
