Он достал из сумки, висевшей у колонны, вяленое мясо, сухари и флягу с водой. Еда была простой, но Алисия, проголодавшаяся после долгого путешествия, с благодарностью приняла её.
Во время завтрака Вархан рассказал ей больше о храме, в котором они находились. Он был построен в эпоху Великого Союза – времени, когда драконы и люди жили в гармонии. Здесь проводились ритуалы, связывающие драконов с их всадниками, и здесь же юные маги клялись в верности древним заветам.
– Тогда драконов было много? – спросила Алисия, вспоминая рассказы отца.
– Больше, чем сейчас, – ответил Вархан с нотой грусти в голосе. – Но и тогда мы уже были редким видом. Драконы живут долго, но размножаются редко. А после Раскола многие ушли за Грань, в другие миры.
– Раскол?
– Война между людьми и драконами, – пояснил Каэль, собирая остатки еды. – Произошла около тысячи лет назад. Многие драконы считали, что люди становятся слишком самонадеянными и опасными с их новой магией. Другие полагали, что будущее за союзом двух рас. В итоге началась гражданская война, которая затронула и человеческие королевства.
– Драконы-отступники, те, кто выступал против людей, в конце концов, были вынуждены уйти в Пепельные горы, – продолжил Вархан. – Всадники и дружественные нам драконы остались на Серебряном хребте. Но равновесие было нарушено, и многие из древних решили уйти за Грань навсегда.
– То есть, драконы из Пепельных гор – ваши враги? – уточнила Алисия.
– Не совсем, – Вархан покачал головой. – Скорее, отдалённые родственники с другими взглядами на мир. Мы не воюем с ними уже сотни лет. Но они более… дикие. Более примитивные в своих желаниях.
– И именно среди них живёт Великий Вирас? – Алисия вспомнила имя, упомянутое в дневнике отца.
Каэль и Вархан снова обменялись взглядами, и всадник нахмурился.
– Вирас – особый случай, – наконец произнёс Каэль. – Он один из первородных драконов, тех, кто существовал ещё до того, как наши миры разделились. Он не принимал сторон в Расколе. Его считают хранителем истории и мудрости обоих народов.
– И мой отец искал встречи с ним, – Алисия не спрашивала, а утверждала.
– Да, – кивнул Каэль. – Эдвард полагал, что Вирас знает древнее пророчество полностью, а не те фрагменты, которые сохранились в наших записях. Он считал, что в пророчестве есть ключ к тому, как остановить Мориана.
– И что случилось? Почему никто не пошёл за ним? Не помог ему?
Каэль отвернулся, его лицо стало жёстким:
– Потому что это было самоубийственным решением. Вирас не принимал посетителей уже сотни лет. Последний, кто осмелился потревожить его покой, был сожжён заживо.
– Но он был драконоведом, как и мой отец, – возразила Алисия. – И где-то в его записях я читала, что драконы никогда не нападают на тех, кто приходит с миром и уважением.
– Обычные драконы – возможно, – ответил Вархан. – Но Вирас – нечто большее. Его разум отличается от нашего так же сильно, как наш от разума бабочки.
Алисия хотела возразить, но Каэль поднялся на ноги, прерывая разговор.
– Довольно историй, – произнёс он решительно. – Пора начинать обучение. Следуй за мной.
Он направился к выходу из храма, и Алисии ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, сопровождаемая любопытным взглядом Вархана.
На плато за каменным кругом Каэль остановился и повернулся к своей новой ученице.
– Первый урок – контроль над меткой, – сказал он, указывая на её руку. – Ты должна научиться активировать и деактивировать её по желанию, а не только в моменты опасности или сильных эмоций.
