Далее следовали записи о путешествии в Пепельные горы – то самое, из которого Эдвард не вернулся.
"…я должен попасть в святилище Великого Вираса. Легенды гласят, что этот древний дракон – хранитель знания и истории обоих народов. Если кто-то и может подтвердить мои теории о метке и о моей дочери, то только он. Риск огромен, но ставки ещё выше. Если Лорд Мориан действительно нашёл способ подчинить себе драконью магию и использовать тени для порабощения мира, времени у нас осталось мало…"
На этом записи обрывались. Алисия закрыла дневник, её мысли были в смятении. Отец знал о метке, знал, что она может проявиться у дочери. И он знал о Лорде Мориане – том самом, кого упоминали Воины Тени.
"Что же ты обнаружил, отец?" – думала Алисия, глядя на огонь. "И почему именно сейчас эти существа пришли за мной?"
Сон долго не шёл к ней. Когда же она наконец задремала, её мучили кошмары – горящий Златогор, крики жителей, изломанная фигура Рейны и огромный дракон, парящий над всем этим хаосом, чьи глаза светились тем же серебристо-голубым огнём, что вырывался из ладони Алисии.
Утро встретило её холодным горным воздухом и тишиной. Алисия быстро собралась и двинулась вверх по еле заметной тропе, ведущей в сердце гор. Чем выше она поднималась, тем более суровым становился ландшафт – деревья исчезли, уступив место каменистым склонам и редким кустарникам, цепляющимся за скалы.
К полудню погода резко ухудшилась. Небо затянуло тучами, поднялся пронизывающий ветер, а вскоре начался снег, несмотря на то, что в долинах всё ещё стояло лето. Алисия плотнее закуталась в плащ и продолжила путь, ориентируясь по компасу и редким каменным столбам, отмеченным на карте.
Внезапно она услышала странный звук – низкий рокот, идущий словно из самой горы. Девушка остановилась, настороженно прислушиваясь. Звук повторился, на этот раз громче, и земля под её ногами слегка задрожала.
"Лавина?" – мелькнула испуганная мысль. Но звук был слишком ритмичным для природного явления. Он напоминал… дыхание. Громадное, глубокое дыхание.
Алисия медленно повернулась по кругу, вглядываясь в снежную завесу. И тогда она увидела его – огромный силуэт, выступающий из белой пелены. Сначала ей показалось, что это причудливо изогнутая скала, но затем силуэт шевельнулся, и девушка с ужасом осознала, что смотрит на гигантскую драконью голову.
Существо было размером с небольшой дом, с длинной змеиной шеей и мощной челюстью, усеянной зубами размером с кинжалы. Его чешуя переливалась серебром и синевой, идеально сливаясь с зимним пейзажем гор. Но самыми поразительными были глаза – огромные, цвета расплавленного золота, с вертикальными зрачками, которые сейчас были сосредоточены на Алисии.
Девушка замерла, не в силах пошевелиться. Она читала о горных драконах Серебряного хребта – они считались более спокойными и мудрыми, чем их огненные собратья из Пепельных гор, но всё равно оставались смертельно опасными для людей, вторгшихся на их территорию.
– Человеческое дитя, – раздался голос в её голове – глубокий, древний, словно говорила сама гора. – Давно никто из вашего племени не осмеливался подняться так высоко.
Алисия сглотнула. Телепатия – ещё одна способность драконов, о которой писал её отец.
– Я… я ищу руины древнего храма, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Дракон наклонил голову, рассматривая её с любопытством.
