– Магот… – раздался тихий шёпот.
Некромант опустился на одно колено рядом с силонитаром и проверил пульс. Маг синей крови был ещё жив, но заклинание въелось в его тело и понемногу разрушало изнутри.
– Там… – указав уцелевшей рукой на стол, силонитар громко захрипел и сплюнул несколько зубов.
Свиток был придавлен голубым камнем, сквозь который определённые руны принимали понятные очертания, но всё равно были практически нечитаемы.
– Талисман Гильсбара…
Магот сбросил камень на пол и поспешно свернул свиток. Вместе с этим ослабло и ощущение тревоги, что разом наполнило всю Башню. Магическая пелена спала, и люди стали пробуждаться.
– Старый идиот! – опустившись на одно колено, воскликнул некромант. – Ты понимаешь, что посягнул на недоступное и погубил не только себя, но и большинство новичков?! Такой поток магии не в состоянии выдержать даже опытные маги!
– Помоги…
– Я заберу свиток себе. А талисман… Умный ход, тут я тебя поддержу. Однако камень могущественного шамана необходимо уметь использовать. А ты лишь сумел заглянуть в замочную скважину, так и не отворив двери. Это стоило тебе жизни, старый силонитар.
– Магот… спаси…
– Я не могу тебе помочь, Ошген. Такого рода магия сейчас мне неподвластна. Она будет убивать тебя несколько недель. Не переживай, глупый-глупый силонитар, ты доживёшь до своего конклава. Своего последнего конклава.
Некромант переступил через силонитара и исчез.
I
В приёмной было до неприличия многолюдно. Дамы с трудом держались на ногах, их веера неустанно тревожили воздух. Мужчины столпились в двух противоположных углах: в первом сконцентрировались приезжие вельможи, во втором – бакларские дворяне и их дети. Все они ждали, пока лорд Гидавер объявит о возможности войти в зал.
– Ваш внук этим вечером особенно изящен, – трогая юношу за плечо, сказала пожилая женщина в бирюзовом платье, да таком, что можно было подумать, будто оно занимало добрую треть приёмной. – Белый дублет с серебром – это чудесно, соответствует нынешней моде! Знаете, мне противны все эти кафтаны и мужские платья…
– Я рад, что вы довольны. Алгон, поблагодари графиню Месогу за оценку твоего внешнего вида.
– Спасибо, леди Месога, – сегодня юноша выглядел как самый настоящий принц.
Уже подмеченный белый с серебром дублет сидел на нём как влитой, бурые штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги с металлической пяткой. Волосы юноша намазал таким количеством воска, что они блестели в ярком свете лампад.
– Благодарить за похвалу – это мерзко, – прошептал Алгон своему наставнику, за что получил тычок в бок. – Ненавижу всё это.
– Улыбайся и будь приветлив, – напомнил Граф, когда двери в зал для танцев отворились. – Я тебя сюда не просто так вожу.
– Я понимаю, – Алгон молча вошёл в роскошный зал с большими хрустальными люстрами под потолком.
Он уже ненавидел это место. За прошедшие недели они с Графом посещали приёмы дворян третий раз, и неустанно на юношу смотрели как на диковинку. И вправду, чего это худощавый бледный паренёк делал среди знатных господ? Алгон уже давно признался, что сам не понимает, зачем сюда ходит, наряжаясь как попугай.
– Празднуем тридцатый год с момента становления Гидавера мирским лордом земель Баклара, – отвлёк юношу от раздумий Граф. – Тебе нужно познакомиться с этим человеком. Кстати, он идёт к нам…
Высокий мужчина в золотой ферязи, надетой поверх серебристого кафтана, выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят. Его волосы местами поседели, что умело скрывалось красками, широкие чёрные усы сливались с тёмной бородкой, что делало его и без того узкое лицо особенно вытянутым.
