Юноша ещё раз заглянул в ящик и осознал, что очарован красотой. Однако в этом лице он видел далеко не сказочную принцессу, а воровку, которую встретил в темнице три месяца назад. Как же удивительно они были похожи – живой человек и восковая статуя.
VI
Сознание вернулось вместе с ощущением холода и пульсирующей головной болью. Звёзды полнили небо, но их уже скрывал дым, тянущийся с пожарища на месте южной столицы. Принц закрыл глаза, он не мог смотреть на смерть своего дома, не мог видеть, как угасает надежда.
Рядом с Каригом на коленях стояли другие пленники. Здесь были и мужчины, и женщины с детьми. Принц прекрасно представлял их дальнейшую судьбу, и всё внутри него кипело.
– Hvor mye kjott, – прозвучала варварская речь.
Рослый вурв в набедренной повязке на голое тело потянул руку к пленному мужчине, схватил его за горло и приподнял над землёй. Ужасно было наблюдать, как дергаются ноги несчастного, но сопротивление тут же исчезло, стоило кхукри впиться в грудную клетку.
– Vil bli enda mer.
Кариг ощутил на себе тяжёлый взгляд второго варвара, и неминуемая гибель стала приближаться, сильные пальцы впились в его горло, дыхание перехватило, глаза застлала красная пелена.
– Terminere!!!
Принц опьянел от кислорода, неожиданно вернувшегося в лёгкие. С трудом подняв голову, он увидел перед собой вождя. Это был именно вождь, больше этот варвар не мог быть никем – шрамы исполосовали его лицо, броня состояла из кусков доспехов поверженных врагов, на поясе висело по два кхукри с обеих сторон. Это был Шеку, вождь варваров, двинувшихся в поход на север. А позади него стоял мужчина в белом. Его изящный камзол буквально светился на фоне окружающей грязи, лицо указывало на то, что это дворянин; его волосы были не более пальца длиной, а бородка окаймляла губы. Сейчас его глаза казались чёрными провалами, и они поглощали Карига.
– Отступайте, пока не поздно. Если вы пересечёте границу Севера, Радемос выдвинет войска и сомнёт ваши жалкие армии, – надменным голосом заговорил мужчина.
– Нас вэдэт Gorgol, мы нэ боимся вас, – несмотря на пафосные слова, было понятно, что Шеку побаивается своего спутника.
– И где же ваш Горгал? – мужчина в белом подошёл к Каригу и опустился рядом с ним на одно колено. – Король прислал меня за Вами, – сообщил он едва слышно.
– Бэри и уходи, sjofel warlo, – брызжа слюной, почти выкрикнул Шеку.
– Я вас предупредил. Император Радемос не потерпит резни на своих землях.
Шеку замялся.
– Он нэ импэратор.
– После свадьбы с Лабоой станет королём-императором, а дальше всё не так уж и сложно. Держитесь подальше от границы Севера. Мы допустили разруху на Юге, но у себя зарубим её на корню.
– Вхон!!!
– У меня нет желания задерживаться в степях. От моей одежды уже несёт гарью и помоями, как и от всех вас.
Кариг поднялся с колен и мельком взглянул на Даррог. Столбы пламени пожирали крепость, чёрный дым стремился ввысь, а небо полнили обезумевшие вороны. С трудом он сдержал проступившие слёзы. И вдруг всё исчезло. Вместе с некромантом Кариг обратился в серый пух.
I
Солнечный свет пробился через щель между плотных занавесей и скользнул по белым простыням. Девушка приоткрыла правый глаз и отвернулась, попутно поджимая ноги поближе к себе, принимая позу эмбриона.
«Надо вставать», – мелькнула мысль сквозь остатки сна.
Стоило оторвать голову от кровати, как весь мир поплыл перед глазами. Очертания тёмной комнаты слились в неразборчивое нечто. Она приложила руку ко лбу и почувствовала жар. Последствия бурного вечера давали о себе знать. Лёгкая тошнота подкатила не сразу, но только она появилась, проснулась и упорная боль в затылке, словно туда вбили с десяток гвоздей.
