– Ублюдок Айрек, – ругался Дуче, он достал уже несколько арбалетов и заряжал их, – столько лет прошло, а этот засранец как-то вернулся и решил отомстить, и это когда я праздную свой первый плот.
Он прошелся вдоль стены, оказалось, у него было несколько тайных окошек, через которые видно было мелькающие тени атакующих. Кто-то опять попытался подкрасться к хижине, и Дуче точным выстрелом сразил его. Все опять стихло.
– Ничего, мы ему покажем. Закончим с этими – и найду его лично, только в этот раз он сломанным носом не отделается.
Тир и Торик молчали, оба понимали, что дело, похоже, вовсе не в Айреке. Друзья затихли, каждый следил за своим сектором через окошки, но они прекрасно понимали, что их трое, а стены четыре.
– Эй, Айрек, козлина трусливая! – крикнул во тьму Дуче. – Давай выходи, засранец, один на один, научу тебя, как дерутся воины.
– Мы здесь не за тобой, коротышка! – крикнул кто-то из тьмы. – Отдайте нам человека – и можете дальше жрать свои камни.
– Это что еще за хрень? – выругался Дуче. – Они про тебя, что ли, Тир? – спросил он у парня и тут же крикнул в окно: – Нет тут у нас человека, вам показалось.
В ответ в окно влетело несколько стрел и глухо воткнулось в противоположную стену.
– Я так и знал, что вы не такие скучные, – захохотал Дуче и снова крикнул в окно: – Ладно, ладно, согласны, отдадим, но при одном условии.
Тир вопросительно глянул на Торика.
– Все правильно, он тянет время, – ответил гном. – Я насчитал шестерых, – шепнул он Дуче.
– У меня восемь, – ответил тот. – Тир, с твоей стороны сколько?
– Я не вглядывался, – признался Тир.
– Эх-х, молодежь, – пробурчал Дуче и вновь крикнул в окно: – Так что давайте одно условие – и человек ваш.
– Говори, гном.
– Нет, сперва клянитесь, что выполните, потом скажу.
В окно опять влетело несколько стрел.
– Не зли нас, гном, отдавай его, иначе закоптим вас всех, как вы кролика до того.
– Ладно, условие самое простое, я думаю, вам понравится: вы целуете меня в зад, а потом… – докричать он не успел: пролетевшая стрела чуть не отрезала ему кончик носа, когда он, увлекшись, высунулся в окно, но, к счастью, гном лишь ощутил оперение.
– Даем вам три минуты, коротышки, после чего поджигаем вашу хибару! – крикнули из темноты.
– Чего им нас сразу не сжечь? – спросил Дуче.
– Наверно, нужна его голова как доказательство, – ответил Торик, – а потом уже зажарят нас.
– Это ведь люди, не гномы. Они что, как-то прошли через Туманные земли? Впрочем, сейчас не это важно, – подметил Дуче. – Какие мысли? Против них нам не сдюжить и тут не отсидеться: сожгут – и всего делов, – обращался он к Торику, но ответил Тир. Слова эти давались ему тяжело, но сейчас он ясно видел, что другого пути нет, хотя не был уверен, хватит ли ему смелости.
– Я выйду к ним, Торик, выйду и побегу к реке, тут недалеко. Они рванут за мной, и у вас будет шанс скрыться, а я уж выплыву как-нибудь.
– Не мели чушь! – возмутился Торик. – Лучники тебя быстро подстрелят, и даже если добежишь до реки, то потонешь мигом, это горная река, а не ручьи низин, до Эйры плыть пару дней.
– Еще пять минут! – прервал их Дуче, крикнув в окно. – Что ж, видимо, другого варианта нет, – сказал он. – Все эти годы я ждал мести Айрека и подготовился. Сдвигайте мою кровать быстро.
Надежда придала сил отчаявшемуся Тиру, и они мигом сдвинули кровать, под ней был замаскированный люк. Тир открыл его, в темноту уходили ступени.
