– Все целы? – спросил Торик, никто не ответил. Обувь и штаны у всех промокли, но сменной одежды не было, нервное напряжение понемногу отпустило. Они кое-как расположились на небольшом плоту, было очень тесно.
– Если бы не твой черный выход, кузен, быть нам сегодня барбекю, – нарушил тишину Торик.
– Первые годы здесь я все ждал мести Айрека, – ответил Дуче, он явно гордился тем, как спас всех сегодня, – представлял, как порублю его в капусту, попробуй он сунуться ко мне. Со временем одинокая и, главное, трезвая жизнь добавила мне мудрости. И я понял, что Айрек не дурак, и если как-то вернется, то явится не один или вообще кого-нибудь наймет. Тогда я и начал готовиться. Старые друзья доставили мне оружие и инструменты, полгода я в одиночку рыл этот тоннель, отводил воду, готовил пещеру. Среди гномов, прибывавших строить плот, был и Дори, помнишь, наш дальний кузен по деду? Он и смастерил мне этот плот. Лет через десять этой одинокой стражи я понял, что, возможно, не уперся я Айреку и его родне. Но привычка обновлять припасы и держать все наготове осталась. Как знал, блин. Кстати, познакомьтесь, это Тильда, – Дуче показал друзьям арбалет. – Поверь мне, Торик, стреляю я не хуже любого разведчика, десять лет практики.
– Стрелять по мишеням в тире и стрелять в бою – совсем разные вещи, кузен. Ты можешь быть лучшим на летней ярмарке, и при этом в бою от тебя не будет толку. Когда вокруг свистят стрелы, товарищ рядом на земле пытается вытащить из своего живота копье и на всех парах на тебя летят конники Ордена, там нет времени целиться или ждать ветра, ты просто заряжаешь и стреляешь, заряжаешь и стреляешь.
– Не пугай меня битвой, – ответил серьезно Дуче. – Ты знаешь, через что я прошел.
– Давно я не был во внешних землях, – перевел тему Торик, – а на востоке еще дольше.
– Я вообще ни разу не был, – проворчал Дуче, открыв глаза. Какое-то время гномы с грустью смотрели на темные удаляющиеся вершины. – Надо перекусить, – сменил тему страж восточных отрогов. Кто-кто, а именно этот гном оказался готов к такому внезапному путешествию, он успел взять почти все для комфорта. У него оказалась и сменная одежда, и обувь, и даже кастрюля и небольшая сковорода. Дуче извлек из недр своего бездонного мешка небольшую переносную жаровню, их гномы использовали для походов горах, в нее засыпался взятый с собой уголь, который после разжигания долго горел и выделял достаточно тепла для готовки.
– Ты самый запасливый гном из всех, что я видел, – засмеялся Тир. Друзья позавтракали сушеным мясом и орехами, и Торик заварил в кастрюльке ароматный чай из горных трав.
– Сперва давайте обсудим, что произошло вчера, – Дуче даже не дожевал, и, похоже, этот вопрос его очень волновал. – Кто были эти люди, что им нужно от Тира и как, черт побери, они прорвались к нам?!
Торик не ответил, лишь бросил взгляд на юношу.
– Это были люди Ордена, – после долгого молчания ответил Тир. – Они ищут меня за давние мои деяния, о коих я не хотел бы сейчас распространяться. Прошли многие годы, но я так и не понял до конца, что тогда произошло. Обещаю: придет время, друзья, и я все расскажу. А по второму твоему вопросу, Дуче, вам лучше меня знать, можно ли пройти через Туманные земли.
– Не нравятся мне твои секреты, малыш, – проворчал гном.
– Дуче, сколько можно тебе говорить? По человеческим меркам я давно не малыш, – беззлобно ответил Тир.
