Загодя планируя вылазку, я очень и очень хорошо утеплилась. Но как выяснилось, даже с перебором, топали мы ходко, и из-за темпа и непривычного способа ходьбы, мне скоро стало почти жарко. Разговаривать возможности не было, проводница шла первой, и меня всё сильнее захватывали восторг и счастье от видов вокруг. Холмы, поляны, перелески… Всё пахло снегом, свежестью, радовало глаз спокойствием и умиротворённостью. Даже почти уютом. Странное ощущение, при том что я прекрасно осознавала, что забрось меня в эти места без проводника, и в зимнем лесу я точно не выживу, попросту нет таких навыков.
Но, как оказалось, я рано растеклась радостной лужицей.
– Почти пришли, – обернулась Анар. – Готова?
– К чему?.. – начала я и застыла, когда деревья передо мной расступились.
Перед нами вверх взмывала огромная ледяная глыба. Как небольшая гора, даже много гор, которые взяли и воткнули прямо посреди леса. А из голубоватого льда выступала столь же исполинская арка каменных ворот, высотой, наверное, метров в пятнадцать. За ней лёд образовывал что-то вроде гигантского извилистого прохода.
– Что это? – прошептала я.
Проводница пожала плечами.
– Тебе длинную версию или достоверную?
От неожиданности я закашлялась. Её чувство юмора начинало мне нравиться.
– Давай вторую.
– То, что осталось от древних построек шийен. Когда-то это были в основном их земли, так что в этих краях подобных руин уйма. А вот для чего служит конкретно этот проход, сейчас увидишь. Пойдём.
Мы снова устремились вперёд. Я с некоторой робостью прошла под огромной аркой и зашагала между ледяных стен. Анар тоже чуть сбавила ход. Здесь при желании легко могли одновременно разминуться три широких телеги, а над головой синело небо… но мощь массы ледяных нагромождений ощутимо подавляла. Не неприятно, а вызывая почти священный трепет. Даже говорить здесь казалось неправильным.
И в этой тишине я начала слышать далёкий чуть слышный перезвон. Сперва я думала, что мне показалось, но по мере продвижения он становился всё отчётливее. Я дёрнула Анар за рукав и вопросительно подняла брови. Проводница кивнула головой в сторону выхода, дескать, скоро узнаешь.
А потом проход резко вильнул и закончился.
И я поняла, что Грия ошибалась, и ещё как. Лес действительно был хрустальным.
Даже если бы я захотела, я никогда бы не смогла передать, поделиться тем, что видела, с другим человеком. Потому что не было таких слов, чтобы описать, нужно взять за руку и привести сюда. И стоять вместе, молча, и смотреть, пока не замёрзнем настолько, что это невозможно будет игнорировать.
Каждое дерево словно было создано из небольших прозрачных кусочков. Они не были похожи на лёд или сосульки, скорее как мириады кристаллов, вдруг решивших принять форму растений. Каждое – уникально: ветвями, небольшими листьями, узорами на стволе. И каждое чуть покачивалось при дуновении ветра, издавая тот самый тихий перезвон.
Я заворожённо подошла к ближайшему из них и коснулась низко спускавшейся ветки. Холодная.
Впрочем, чего ожидать в такую погоду?..
– Летом тут почти так же. Даже трава не растёт, – Анар говорила негромко, не нарушая очарования места. – Ни трава, ни кусты, хотя вокруг вполне обычный лес.
Я чуть потянула за ветку, и она опустилась ко мне, как любая другая нормальная ветка, например, берёзы или тополя.
Солнце добавляло нереальности, играя на каждой хрустальной грани и просвечивая стволы и кроны насквозь. Но почему-то не слепило, будто его свет что-то приглушало.
